Une grâce présidentielle, selon la constitution américaine, est le droit accordé aux présidents de gracier d’autres personnes pour avoir commis des crimes, de commuer les peines de ceux qui ont commis des crimes ou d’étendre la grâce à ceux qui pourraient être accusés de crimes. Les grâces présidentielles notables du passé incluent la grâce du président Ford au président Nixon, la grâce présidentielle du président Clinton à Mark Rich et la commutation par le président George W. Bush de la peine de prison de Scooter Libby. Ces décisions n’ont pas toujours été populaires, mais le droit d’exercer la grâce présidentielle est inscrit dans la Constitution américaine.
Pour paraphraser les droits accordés à l’article II, section 2 de la constitution, le président peut gracier n’importe qui, commuer les peines ou modifier les peines pour n’importe qui, à moins qu’il ne soit destitué. Selon l’interprétation actuelle de cette loi, la grâce présidentielle s’étend au président lui-même et peut être utilisée même si une personne n’a pas encore été inculpée de crimes contre les États-Unis. Ainsi, la grâce présidentielle peut être utilisée non seulement pour annuler des condamnations, mais aussi pour protéger des personnes contre des poursuites.
Il y a eu de nombreuses décisions de grâce présidentielle qui ont été dans le meilleur intérêt des États-Unis, du moins tel que perçu par certains historiens. Les décisions de gracier les dirigeants et les généraux des États confédérés à la fin de la guerre civile visaient à aider à promouvoir la paix entre les États, car les États du Sud qui ont fait sécession faisaient à nouveau partie de l’Union. Le président Jimmy Carter a gracié ceux qui avaient esquivé le projet pendant la guerre du Vietnam dans l’espoir que de nombreux citoyens pourraient rentrer chez eux. Sa décision n’était pas particulièrement populaire parmi ceux qui avaient servi au Vietnam, mais elle était populaire pour ceux qui avaient protesté contre la guerre.
Aux États-Unis, les présidents reçoivent régulièrement des demandes de grâce d’individus ou de groupes. Le taux moyen d’octroi de réhabilitations est d’environ 10 % des demandes de réhabilitation, soit environ 60 réhabilitations par an. Pour faire face au nombre de demandes de grâce, le Bureau du procureur de la grâce examine les grâces et fait des recommandations au président sur lesquelles les pétitions peuvent être méritées. Dans la plupart des cas, le président ne peut exercer la grâce présidentielle que pour les personnes qui ont commis des crimes fédéraux. De nombreux gouverneurs ont le droit de gracier les personnes accusées de crimes d’État.
Certaines formes de lois de grâce existent dans de nombreux pays, pas seulement aux États-Unis. La France, le Canada, l’Allemagne, l’Irlande, l’Italie, l’Inde, l’Iran, le Royaume-Uni et de nombreux autres pays ont soit des lois de grâce présidentielle, soit des lois qui permettent à leurs dirigeants d’exercer le droit de grâce. Comme aux États-Unis, les gouvernements qui sont divisés en territoires ou en États peuvent accorder des droits de grâce aux autorités locales – comme les gouverneurs des États – en plus d’autoriser le président ou le chef d’un pays à gracier. La mesure dans laquelle les grâces présidentielles existent et sont accordées dépend de diverses circonstances et lois régissant chaque pays.