Même les gens qui feraient à peu près n’importe quoi pour éviter les conflits dans leur propre foyer ou au travail veulent souvent un vrai fauteur de troubles dans une histoire qu’ils lisent ou une émission qu’ils regardent. Presque tous les protagonistes ont besoin de quelqu’un contre qui opposer leur volonté, leur cerveau ou leur beauté. Une histoire peut avoir un ou plusieurs antagonistes, mais presque tous nécessitent que ce rôle soit rempli afin de créer une tension narrative qui maintiendra le lecteur en lecture, l’histoire se déroulera et quelqu’un que le lecteur et le protagoniste voudraient battre.
L’antagoniste a en fait un travail très variable et extrêmement important. Dans la bonne littérature et les meilleurs films, ce personnage peut être difficile à repérer, du moins au début. Le personnage principal, ou protagoniste, pourrait penser que cette anti-version est vraiment un meilleur ami ou un véritable amour. C’est généralement le lecteur ou le spectateur qui l’obtient en premier et passe le reste de l’histoire à attendre que le protagoniste reconnaisse le méchant.
Un bon conteur, quel que soit le support, investit un antagoniste avec au moins quelques grâces salvatrices. Peut-être que cet individu a été profondément blessé dans son enfance, ou peut-être qu’il ou elle croit vraiment en une droiture morale dont le public peut voir qu’elle est erronée. Certains de ces personnages commencent du côté du protagoniste et sont chassés ou séduits par des circonstances indépendantes de leur volonté.
Un antagoniste bien conçu aide l’intrigue à se dérouler en tirant le fil narratif juste assez pour faire avancer l’histoire. Souvent, un auteur donne au méchant la possibilité de conduire l’histoire dans des rebondissements nouveaux et inattendus. Ceux qui présentent des sentiments, des motivations et des besoins ronds ou profondément humains sont souvent plus faciles à pardonner, et ils sont également plus susceptibles de provoquer des rebondissements dans l’action qui sont surprenants.
La fiction de genre et les films, tels que les œuvres qui traitent de la magie, du meurtre, des créatures de l’espace, etc., sont souvent moins susceptibles d’avoir des antagonistes complexes et hautement développés. Ces types d’histoires sont plus susceptibles de dépendre de personnages plus plats avec des comportements courants qui sont faciles à reconnaître pour le public. La sorcière dans le conte de fées, le troll dans le conte populaire et le meurtrier fou dans le film slasher sont des exemples des types de méchants que le public aime détester et n’a pas besoin d’humaniser.