L’échelle SAD PERSONS est un outil utilisé pour évaluer le risque des patients pouvant être suicidaires. Le nom est un mnémonique pour aider les praticiens à se souvenir de chaque facteur de risque. Un point est attribué à chaque facteur de risque présent, et il existe des directives sur ce qu’il faut faire avec un patient notant dans chaque plage de scores. L’échelle originale est pour les adultes, mais l’échelle a été révisée plus tard pour inclure des critères pour les enfants.
À l’échelle des adultes, le premier S représente le sexe ou le genre, A représente l’âge et D représente la dépression. Le P indique une tentative de suicide précédente, E représente l’utilisation d’éthanol (alcool) ou d’autres drogues, tandis que R représente une perte de la pensée rationnelle d’un patient. Le deuxième S indique un manque de soutien social, O représente un plan organisé, N indique que le patient n’a pas de conjoint et le dernier S représente une maladie chronique ou débilitante.
Les hommes sont plus susceptibles de mener à bien des plans de suicide que les femmes, ils reçoivent donc un point pour le sexe, tandis que les femmes n’en obtiennent aucun. Les personnes de moins de 20 ans ou de plus de 75 ans sont plus à risque. Ceux qui ont un plan organisé et détaillé pour se suicider sont considérés comme beaucoup plus susceptibles d’aller jusqu’au bout.
L’échelle pour les enfants est assez similaire, à deux exceptions près. N signifie parentalité négligente, et le S final indique la présence de problèmes scolaires. Pour les deux échelles, les patients obtenant zéro à deux points sont renvoyés chez eux et invités à faire un suivi avec un professionnel de la santé mentale à une date ultérieure. Un score de trois à quatre nécessite un suivi étroit et une hospitalisation possible, et ceux qui ont un score de cinq à six devraient sérieusement envisager une hospitalisation. Ceux qui obtiennent un score de sept ou plus doivent être hospitalisés ou placés dans un établissement de santé mentale.
Dans une évaluation réalisée par l’Académie de médecine psychosomatique, les étudiants en médecine utilisant l’échelle SAD PERSONS ont montré une plus grande capacité à déterminer le risque de patients suicidaires. Le groupe témoin, qui n’a pas utilisé l’échelle SAD PERSONS, a évalué les patients à haut et à faible risque comme étant à haut risque. Cela pourrait conduire à des hospitalisations dans les cas où cela n’est pas vraiment nécessaire.
L’échelle SAD PERSONS a été élaborée en 1983 et mise à jour en 1996 pour inclure les enfants. Un endroit commun pour utiliser l’échelle SAD PERSONS est dans la salle d’urgence. Si un patient se présente en prétendant être suicidaire, ou ayant peut-être tenté de se suicider, une détermination rapide et facile de la gravité de la situation est souvent très utile.