Amphicoelias fragillimus était un dinosaure herbivore sauropode, probablement le plus grand dinosaure (ou animal de toute sorte) qui ait jamais existé. Sa véracité est contestée car les seuls ossements du dinosaure, une vertèbre partielle et un fémur gigantesque, ont depuis été perdus. Le fragment de vertèbre, localisé par un employé du paléontologue américain Edward Cope en 1877, mesurait 1.5 m (5 pi) de longueur. La vertèbre dont il faisait partie pendant la vie du dinosaure aurait eu une longueur de 2.7 m (8.8 pi). L’extrapolation de la longueur de la vertèbre à la taille totale du dinosaure, basée sur des espèces similaires, a donné une longueur estimée de 40-60 m (131-196 ft), avec une masse allant jusqu’à 122 tonnes (135 tonnes), plus qu’une baleine bleue mais environ les deux tiers de son poids.
Amphicoelias, qui signifie doublement creux, fait référence aux fines parois vertébrales de l’animal, qui auraient été nécessaires pour permettre à un animal de cette taille de porter son propre squelette. La deuxième partie du nom de l’espèce, fragillimus, fait référence à la fragilité du fossile. Il a été découvert dans le mudstone du Colorado, une roche fragile qui a tendance à se fragmenter en petits cubes irréguliers. Un croquis du fossile n’a été réalisé que sous un seul angle, ce qui est inhabituel étant donné la réputation d’Edward Cope pour les détails et les dessins sous plusieurs angles de chaque fossile important. Les historiens pensent que cela peut être dû au fait que le fossile s’est fragmenté en morceaux après le premier croquis.
Amphicoelias était un dinosaure diplodocide, une famille de sauropodes connus pour leur corps extrêmement long et mince. Comme les autres sauropodes, un Amphicoelias adulte n’aurait probablement pas eu à se soucier des prédateurs, passant tout son temps à brouter le feuillage à la même hauteur que sa tête, qui aurait été à environ 9 m (30 pi) du sol. On ne sait pas quel âge le dinosaure aurait eu à sa mort ou à quelle vitesse il a grandi : cela dépend de son métabolisme. S’il était à sang chaud comme les mammifères, il aurait atteint sa taille maximale en 10 ans environ, avec une croissance moyenne d’environ 20 pieds/an, 1.7 pied par mois ou quelques pouces par jour. S’il avait le sang froid comme les reptiles, il lui aurait fallu un siècle pour atteindre la taille à laquelle il est mort. Les scientifiques continuent de débattre pour savoir si les dinosaures en général étaient à sang froid ou à sang chaud, et le consensus semble être qu’ils étaient quelque part entre les deux.
Malheureusement, tous les rapports d’Amphicoelias après les années 1870 indiquent que les os en question avaient disparu. Ainsi, il existe une controverse considérable chaque fois que le dinosaure est présenté comme étant peut-être l’une des plus grandes créatures à avoir jamais vécu.