Les techniques rhétoriques ou les dispositifs rhétoriques sont généralement utilisés pour rendre la rhétorique plus puissante. Le but de la plupart des discours est de changer les opinions d’un public, généralement en faisant appel à la logique ou aux émotions. Les auteurs de rhétorique espèrent souvent convaincre leur public en faisant appel à l’émotion comme moyen de détourner l’attention de questions importantes, en omettant certains détails ou en confondant le public avec un discours complexe. Le symbolisme, l’imagerie, la répétition, l’exagération et le langage figuré sont d’autres techniques rhétoriques courantes. Les questions rhétoriques, le parallélisme grammatical et l’utilisation de l’humour, de la culture pop ou de références historiques peuvent également être considérés comme des techniques rhétoriques courantes.
Les schémas sonores sont souvent utilisés pour aider à souligner les idées derrière la rhétorique. La répétition de sons similaires peut aider à attirer le public dans le flux d’un morceau de rhétorique. Les métaphores, les comparaisons, l’exagération, le langage figuré et d’autres éléments de la composition littéraire sont souvent utilisés comme techniques rhétoriques. Ces dispositifs peuvent rendre la rhétorique plus attrayante pour le public.
Les questions rhétoriques, généralement définies comme des questions qui n’ont pas de réponse concrète, sont souvent utilisées dans la rhétorique pour aider à influencer la pensée d’un public. La réponse à une question rhétorique est généralement une question d’opinion. La plupart des auteurs et conférenciers précisent, à travers le contexte, les réponses qu’ils adoptent personnellement lorsqu’ils posent des questions rhétoriques.
L’association avec d’autres groupes, événements ou idées est considérée comme une autre des techniques rhétoriques courantes. Les orateurs ou les auteurs tentent souvent d’influencer la pensée de leur public en établissant des liens entre leurs propres idées et des choses que le public peut craindre, aimer, détester ou admirer. Lorsqu’ils épousent un ensemble particulier d’idéaux ou de lignes de conduite, de nombreux orateurs ont tendance à omettre des détails clés qui nuiraient à leur cause. Ils laisseront aussi généralement de côté tous les détails qui pourraient soutenir les idées de l’opposition. L’établissement de parallèles entre les phénomènes de la culture pop ou les événements historiques est souvent utilisé dans la rhétorique pour aider le public à s’identifier plus fortement avec les idées défendues par un locuteur donné.
Les techniques utilisées dans la rhétorique consistent également souvent à détourner les pensées du public des défauts de l’idéologie de l’orateur ou des points forts de la position de l’adversaire. Ceci est souvent accompli en détournant la discussion de toute question importante qui peut être sous le feu. De nombreux politiciens, par exemple, recourent à des attaques personnelles contre un adversaire, ou se concentrent sur les erreurs passées de l’adversaire, plutôt que de discuter des problèmes politiques et sociaux pertinents. Des déclarations longues, déroutantes et complexes peuvent être utilisées et sont souvent suivies de déclarations trop simplifiées et claires destinées à inspirer confiance au public.