La réduplication est un processus morphologique qui implique la répétition de tout ou partie d’un mot. Ces parties de mots sont appelées racines ou tiges. Certaines langues utilisent le processus de manière intensive, d’autres modérément et d’autres pas du tout.
Les processus morphologiques modifient la tige d’un mot afin d’ajuster sa signification à des fins de communication. Les racines sont les parties des mots qui ne peuvent pas être décomposées davantage, ce qui signifie qu’elles sont la partie la plus morphologiquement simple de n’importe quel mot. Certains mots ne contiennent qu’une racine, tandis que d’autres contiennent une racine et un certain nombre de radicaux. Une tige peut être constituée uniquement d’une racine, mais peut également contenir des affixes de dérivation et de flexion.
La fonction et la signification de la réduplication varient considérablement d’une langue à l’autre. De nombreux exemples bien connus proviennent de langues dans lesquelles le processus est utilisé pour exprimer la forme plurielle. Dans ces langues, selon qu’elles présentent une réduplication totale ou partielle, tout ou partie d’un nom est répété.
En pleine réduplication, le mot entier est répété. Seul un segment est dupliqué en réduplication partielle. Le segment qui est dupliqué peut apparaître au début ou à la fin du mot.
Un exemple de mot partiellement redoublé peut être vu en marshallais. Le mot kagir signifie ceinture. Pour dire ‘porter une ceinture’ en marshallais, on dit kagirgir. Ce modèle est répété en parlant d’articles d’habillement.
Le concept est particulièrement intéressant pour les linguistes car c’est un domaine qui démontre une interface entre la phonologie et la morphologie, ce qui signifie que ces deux parties du langage se croisent pour créer le processus. Bien que le processus soit classé comme morphologique, la phonologie est également impliquée car les segments phonologiques sont ce qui est dupliqué. Les parties phonologiques du mot sont utilisées pour un processus morphologique.
La réduplication est un processus grammatical formel dans de nombreuses langues. En anglais, c’est peu fréquent et surtout informel. Les mots d’argot tels que super-duper et razzle-dazzle expriment un sens supplémentaire en utilisant la réduplication partielle. Ceci est identifié comme partiel car le -s de super devient un -d, et le -r de razzle devient également un -d, ce qui signifie que tout le segment n’est pas copié.
De nombreuses langues austronésiennes, parlées dans une zone qui s’étend entre Taïwan au nord, Madagascar à l’ouest et Hawaï à l’est, ont une réduplication totale et partielle. L’indonésien, la langue austronésienne avec le plus de locuteurs, fait un usage intensif du processus, notamment avec le marquage des nombres pluriels. Un exemple de ceci est le mot pour maison, rumah. Pour désigner les maisons, rumah-rumah est la forme correcte.