La daidzéine est un phytochimique que l’on trouve dans le soja, les pois et d’autres plantes, telles que le kudzu et le trèfle rouge. C’est un polyphénol appartenant à une classe de flavonoïdes appelés isoflavones. Les isoflavones de soja ont été largement étudiées pour leurs effets sur la santé humaine. Ceux-ci incluent une activité antioxydante et une protection contre divers types de cancer.
Les principales isoflavones de soja comprennent la daidzéine et la génistéine. Ces types de composés ont une structure similaire à celle d’un œstrogène de mammifère. Ils se lient également aux récepteurs des œstrogènes dans les cellules animales et humaines. Ainsi, ils sont connus sous le nom de phytoestrogènes ou œstrogènes de plantes. Ils ont été impliqués comme agents anticancéreux pour les cancers à base d’hormones, tels que le cancer du sein et de la prostate.
Le soja et les produits à base de soja – comme la farine de soja, le tofu et le lait de soja – sont des composants majeurs de l’alimentation asiatique. Les taux de cancer de la prostate et du sein sont beaucoup plus faibles dans des pays comme le Japon que dans les pays occidentaux. Lorsque les hommes japonais ont émigré aux États-Unis et sont passés à l’alimentation américaine, leurs taux de cancer de la prostate ont considérablement augmenté. On suppose que cela pourrait être dû à l’abandon d’un régime à base de soja. Des études comparant l’alimentation des gens à leurs taux de cancer ont trouvé une corrélation entre la consommation de soja et la réduction des taux de cancer de la prostate.
Des études en laboratoire ont également montré que la daidzéine avait des effets anti-tumoraux contre le cancer du pancréas, du côlon, du col de l’utérus, de la prostate et du sein. Un certain nombre de différents types d’études ont rapporté que les isoflavones de soja protégeaient contre les cancers du sein. Les femmes asiatiques ont des taux de cancer du sein inférieurs à ceux des femmes occidentales. Comme pour les hommes, des études de population ont montré que lorsque les femmes asiatiques ont déménagé en Occident, les différences de taux de cancer du sein disparaissent après avoir changé de régime.
Un autre effet de la daidzéine est qu’elle provoque la croissance des cellules osseuses lors d’études en laboratoire. Cela suggère qu’il pourrait être utile de se protéger contre la perte osseuse qui survient chez les femmes pendant la ménopause lorsque les niveaux d’hormones diminuent. L’hormone œstrogène avait été utilisée pour aider à prévenir la perte osseuse, mais la recherche montre qu’elle a de nombreux effets secondaires indésirables.
La racine de kudzu est utilisée pour fabriquer une plante médicinale traditionnelle appelée Radix puerariae (RP). Celui-ci contient du daidzein. Il a été utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise pour traiter l’alcoolisme, entre autres. Il existe des preuves, provenant d’études animales, que cette isoflavone pourrait avoir des effets contre l’alcoolisme.
Les suppléments de Daidzein sont commercialisés pour la protection de la prostate. Cependant, leur fonctionnement n’est pas clair. Il faut toujours consulter un médecin avant de prendre un supplément à base de plantes, car ils interagissent souvent avec des médicaments sur ordonnance ou d’autres herbes. Il peut être préférable d’obtenir de la daidzéine en mangeant des produits à base de soja.