Dans gapping, un verbe est supprimé d’une clause en raison de sa présence dans une autre, bien que le sens reste clair. Un exemple simple de ceci est dans une phrase comme Bob joue du piano, Lisa la guitare, dans laquelle le mot joue a été omis dans la deuxième clause. Le lecteur de cette phrase est capable de comprendre ce que cela signifie et d’inférer le verbe dans la deuxième proposition, bien qu’il soit complètement supprimé. L’écart se produit dans l’usage final dans les langues construites en tant que sujet-verbe-objet (SVO), mais se trouve souvent dans la première clause des langues qui sont sujet-objet-verbe (SOV).
L’importance des lacunes dans le langage est qu’elles indiquent clairement que des éléments importants d’une clause peuvent être manquants sans en détruire le sens intrinsèquement. Cependant, cette suppression doit être effectuée avec soin, sinon le sens peut être obscurci ou autrement interféré dans une phrase. Pour que le gapping soit exécuté correctement, il ne doit y avoir qu’un seul verbe utilisé, pour s’assurer que le sens reste clair même avec un gap. Par exemple, J’ai lu un livre la semaine dernière, mais ma sœur en a deux ! est clair en termes de sens car il n’y a qu’un seul verbe.
Dans l’exemple précédent, la ponctuation a été utilisée pour indiquer où existe l’espace, mais cela n’est pas toujours requis dans l’espacement. L’utilisation de deux verbes ou plus dans des clauses adjacentes rend généralement une phrase grammaticalement imparfaite pour l’utilisation de l’espacement, car le sens peut trop facilement devenir obscur. Par exemple, dans une phrase comme Bob a appris que sa sœur court vite, son frère lentement, il y a trop de possibilités de confusion. Il y a une lacune dans la clause finale, mais il y a deux verbes potentiels qui peuvent y aller : soit learned ou runs. Bien que l’on puisse supposer que l’écart est courses, il s’agit d’une phrase grammaticalement erronée.
Gapping révèle beaucoup de choses sur la façon dont la langue est assemblée et comment les locuteurs et les auditeurs sont capables de l’utiliser dans la communication. La structure de l’écart dans la dernière partie d’une phrase, telle que celle trouvée en anglais, existe dans les langues construites en tant que sujet-verbe-objet ou SVO. Les phrases en anglais commencent généralement par un sujet, puis un verbe qui indique une action et enfin l’objet sur lequel elle est exécutée. D’autres langues, telles que le japonais et le coréen, sont construites sous forme de phrases Sujet-Objet-Verbe ou SOV. Dans les langues SOV, l’espacement est effectué dans la première clause, et celle qui suit indique le verbe manquant.