La mythologie celtique fait référence aux rituels, aux croyances religieuses et au folklore des anciennes tribus celtiques d’Europe continentale et des îles britanniques. Un aspect majeur était le polythéisme, ou le culte de nombreux dieux, dont certains différaient selon la région ou la tribu. D’autres croyances comprenaient le respect de la tête humaine, du nombre trois, des lieux sacrés et d’autres aspects de la nature. La mythologie celtique comprend également de nombreuses créatures distinctives et fantastiques du folklore. Ce folklore et cette mythologie ont eu une forte influence sur la culture populaire, la religion et la littérature à travers l’histoire jusqu’à nos jours.
Les Celtes étaient le peuple tribal qui a peuplé l’Europe centrale à partir d’environ 800 av. À leur apogée, les tribus celtiques vivaient dans l’Allemagne, la France et l’Angleterre d’aujourd’hui et aussi loin à l’est que la Turquie et les Balkans. La plupart des territoires celtiques ont finalement été conquis par l’Empire romain à son apogée. Ce que l’on sait maintenant de la mythologie celtique ancienne est le résultat de spéculations et de manuscrits historiques ultérieurs, dont un écrit par l’empereur romain Jules César. Les druides, la caste religieuse de la société celtique, avaient parfois des lois interdisant d’écrire les rites religieux celtiques ; d’autres documents peuvent avoir été détruits par des conquérants romains ou des missionnaires chrétiens.
On sait que les Celtes vénéraient des plantes telles que le gui et considéraient certains sites comme des lieux sacrés. Ceux-ci comprenaient les endroits où la terre rencontrait l’eau, tels que les lacs, les berges et les tourbières, qui étaient apparemment considérés comme des limites où les dieux et les créatures mythiques pouvaient traverser le monde physique. La mythologie celtique comprend de nombreux dieux, dont certains n’étaient connus que d’une tribu ou d’une famille particulière, et d’autres qui bénéficiaient d’un culte généralisé. Les divinités largement connues comprenaient le dieu guerrier Lugus, ou Lugh, et la déesse cheval Epona. On disait que beaucoup de ces êtres avaient des aspects triples, tels que trois visages ; le nombre trois était très important dans la culture, l’art et la mythologie celtiques.
La mythologie celtique considérait la tête humaine comme la demeure de l’esprit. Les têtes d’ennemis étaient des trophées de guerre prisés, et de nombreuses légendes font référence à des saints et à des héros récupérant leur tête après la mort. Les mythes et le folklore du peuple celtique ont été préservés dans des documents médiévaux tels que le Mabinogion. Les légendes de figures héroïques telles que Beowulf et le roi Arthur ont également leurs origines dans les mythes celtiques. Le folklore celtique comprend des monstres et des fantômes tout à fait différents des créatures trouvées dans les mythologies d’autres pays, comme le shuck noir, un chien qui est apparu à la croisée des chemins pour prédire un désastre, et le pooka, un esprit gardien malicieux.
À la fin de l’Empire romain, la culture et la langue celtiques étaient limitées aux îles britanniques, où elles ont réussi à survivre dans des régions telles que l’Irlande, l’Écosse et le Pays de Galles. Aux XIXe et XXe siècles, il y a eu un regain d’intérêt pour la culture et l’art celtiques. Cela comprenait le mouvement spirituel néo-païen qui a influencé la religion Wicca moderne et les croyances New Age. La mythologie celtique, quant à elle, a influencé un large éventail de littérature et de cinéma, allant du Seigneur des anneaux de Tolkien et Harry Potter de JK Rowling à la comédie de Jimmy Stewart Harvey. Les jeux de rôle tels que Dungeons & Dragons empruntent également généreusement aux créatures du folklore celtique.