Du Fu, dont le nom est aussi parfois orthographié Tu Fu, était un poète important en Chine pendant la dynastie Tang. La dynastie Tang a duré du 18 juin 618 au 4 juin 907, et Du Fu a vécu de 712 à 770. Il est généralement considéré comme l’un des poètes les plus importants du canon de la littérature chinoise.
Bien que Du Fu soit surtout connu pour sa poésie, ses activités n’étaient pas purement littéraires. En fait, l’un des espoirs les plus chers de Du Fu était d’aider la Chine en tant que fonctionnaire. Cependant, ce rêve ne s’est jamais réalisé. En fait, il a vécu à une époque de grands troubles en Chine. La vie de Du Fu a été marquée par la rébellion d’An Lushan, qui a duré de 755 à 763. La rébellion d’An Lushan est également connue sous le nom de rébellion de Tianbao et de rébellion d’An Shi.
En raison à la fois du volume et de l’influence de ses écrits, Du Fu a été salué par les lecteurs occidentaux comme le Virgile oriental, Ovide ou Shakespeare. Depuis sa mort, environ quinze cents de ses poèmes ont survécu et se sont transmis de génération en génération. En outre, non seulement ses poèmes ont été appréciés en traduction par les lecteurs occidentaux, mais ils ont également été appréciés par d’autres nations asiatiques, en particulier le Japon. Les critiques chinois ont qualifié Du Fu à la fois de Saint du poème ou Shīshèng et de L’historien poétique ou Shīshǐ.
Deux thèmes majeurs dans la poésie de Du Fu sont la morale et l’histoire. Pour cette raison, les œuvres n’ont pas seulement un intérêt littéraire ; les philosophes et les historiens ont trouvé des informations et des idées utiles dans ses œuvres. Du Fu a écrit des poèmes sur les tactiques militaires et les événements au sein du gouvernement. Il a même écrit des poèmes à l’empereur qui contenaient des conseils. L’un de ses ouvrages les plus célèbres sur l’engagement moral est aussi l’un de ses premiers ouvrages. Intitulée Le chant des chariots, cette œuvre poétique raconte l’histoire d’un soldat aux prises avec les souffrances qu’il a dû endurer pour remplir ses fonctions.
Les poèmes de Du Fu contiennent également des informations sur son histoire personnelle. Sans les informations contenues dans ses poèmes, nous en saurions très peu sur la jeunesse du poète. On sait que Du Fu connaissait et était ami avec un autre poète célèbre de l’époque, Li Po, dont le nom est aussi parfois orthographié « Li Bai ». Du Fu était beaucoup plus jeune que Li Po quand ils se sont rencontrés et n’a pas eu autant de succès. Cependant, il est très intéressant de noter que deux des poètes les plus célèbres de la littérature chinoise ont vécu à la même époque et, en fait, se sont connus.