Le rappeur de la Bay Area Keak Da Sneak s’est attribué le mérite d’avoir inventé le terme «hyphy» comme une version abrégée du mot «hyperactif», bien que d’autres sources le considèrent simplement comme un porte-manteau de «hype» et de «voler». Le mot hyphy, prononcé haut de gamme, est un adjectif originaire de la région de la baie de San Francisco à la fin des années 1990. Il est principalement utilisé pour décrire un style de danse et de musique principalement associé à la culture hip hop de la Bay Area. Le mot est aussi généralement utilisé pour définir quelque chose de dangereux et d’irrationnel, ou d’amusant et de décomplexé.
Le «mouvement hyphy» a pris de l’importance au début des années 2000, dirigé par des rappeurs de la Bay Area qui ont estimé que le hip hop commercial ne reconnaissait pas la Bay Area pour avoir défini les tendances dans l’industrie du hip hop. Bien que le mouvement hyphy soit centré sur la région de la baie de San Francisco, sa capitale se trouve à Oakland, en Californie. D’autres domaines clés du mouvement hyphy incluent Vallejo, Richmond et d’autres endroits divers en Californie du Nord. Certains producteurs d’hyphy de la région de la baie sont Traxamillion, Rick Rock, EA-Ski, Sean T. et Droop-E.
Hyphy se distingue par ses rythmes rugueux et percutants et ses rythmes rapides. La culture hyphy est largement assimilée à la culture crunk dans le Sud, puisque les mouvements hyphy et crunk ont émergé à la fin des années 1990 et ont trouvé leur place dans la popularité du grand public dans les années 2000. Cependant, les aspects musicaux des deux mouvements présentent en réalité de grandes différences. D’une part, hyphy est plus optimiste avec des éléments de basse, de clavier, de platines et de rap, tandis que crunk utilise généralement l’utilisation de la basse électrique et de la batterie et est considéré comme lyriquement peu sophistiqué.
On dit qu’un danseur devient hyphy lorsqu’il agit de manière exagérée et désinhibée. Comme une grande partie de la culture rap, la culture hyphy est largement associée à la danse et à la fête. Les participants au mouvement hyphy décrivent leur comportement de danse comme agissant stupide, retardé ou devenant stupide. Le concept principal derrière ces phrases est de passer un bon moment tout en ignorant la vision négative de la société sur les comportements bruts. Contrairement à la culture populaire américaine où ces phrases ont généralement des connotations négatives ou offensantes, les danseurs hyphy les prennent comme un compliment.