La chasse à l’hippopotame est une peinture célèbre créée par l’artiste néerlandais Peter Paul Rubens en 1615. Elle est souvent reconnue comme l’un des plus beaux exemples de la peinture baroque et se caractérise par un sens du drame et de la tension. Le tableau représente un groupe d’hommes, dont certains sont à cheval, engagés dans une bataille acharnée. Au centre de l’action se trouve un hippopotame vicieux, les dents découvertes, perché au sommet ou à côté d’un crocodile. Cette œuvre d’art peut également être appelée chasse à l’hippopotame et au crocodile, bien que le crocodile soit secondaire par rapport à l’hippopotame lorsque l’on regarde la peinture.
Peter Paul Rubens a vécu de 1577 à 1640. Il a passé du temps en Allemagne, en Espagne et aux Pays-Bas, et a souvent peint pour la royauté et la noblesse. La chasse à l’hippopotame a été commandée en 1615 par Maximilien Ier, duc de Bavière. Cette peinture partage de nombreuses caractéristiques avec les autres œuvres de Rubens, souvent pleines d’images violentes et d’un sens dramatique.
Certains critiques d’art considèrent la chasse à l’hippopotame comme représentative du conflit séculaire entre l’homme et la bête. Dans cette seule image, les téléspectateurs voient non seulement l’hippopotame et le crocodile, mais également des images suggérant la présence d’un serpent, d’un léopard, de chevaux et de chiens. Durant cette période de l’histoire, la chasse était strictement interdite et seuls les nobles les plus riches pouvaient chasser légalement. Une peinture d’une scène de chasse aurait pu être considérée comme un symbole de statut social à l’époque.
Cette image met également en évidence la fascination de l’homme pour les espèces inconnues et l’exotisme au cours de cette période. Au début du XVIIe siècle, les déplacements étaient limités et peu d’hommes auraient jamais l’occasion de voir un hippopotame ou un crocodile. Cette peinture a peut-être été destinée à choquer, à la fois en raison de sa nature violente et de son accent sur les créatures sauvages et exotiques.
Comme beaucoup d’œuvres de Rubens, la chasse à l’hippopotame se caractérise par de fortes lignes diagonales qui attirent délibérément les yeux du spectateur d’une zone de la peinture à l’autre. La peinture suggère le danger, la tension et une forte émotion à la fois du cheval et de l’animal. Les téléspectateurs ne savent pas si l’homme ou l’animal triomphera dans la bataille.
Ce tableau était l’un des quatre que Rubens a achevés dans lesquels le sujet était une chasse brutale et violente. Les autres présentaient un ours, un loup et un sanglier. En décembre 2010, l’ensemble des quatre tableaux, dont la Chasse à l’hippopotame, s’est vendu 10,000 15,000 livres (environ XNUMX XNUMX USD) chez Christie’s Auction House à Londres.