La babésiose est une maladie transmise par les tiques assez rare, transmise par la tique du chevreuil, qui peut également être porteuse de la maladie de Lyme ou de l’ehrlichiose. Contrairement à la maladie de Lyme, la maladie peut également être transmise par transfusion sanguine. L’infection elle-même n’est pas bactérienne, mais est plutôt une infection parasitaire. Il peut être traité de la même manière que le paludisme, avec à la fois de la quinine et de la clindamycine, un antibiotique atypique.
La plupart des cas de babésiose surviennent sur la côte est, en particulier dans des endroits comme l’île de Nantucket. Quelques cas se sont également produits isolément sur la côte ouest et dans quelques États du Midwest. La babésiose peut être sous-déclarée car l’infection peut ne pas entraîner de symptômes chez les personnes en bonne santé. Les personnes en bonne santé peuvent facilement se remettre d’infections sans traitement.
Les personnes les plus à risque de contracter une infection grave sont les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont subi une splénectomie. La babésiose peut également signifier qu’une personne est infectée par la maladie de Lyme. Les deux conditions peuvent être transmises par la même morsure de tique, ce qui peut compliquer le diagnostic.
Les symptômes, lorsqu’ils sont présents, peuvent apparaître à tout moment entre une et huit semaines après une morsure de tique. Dans de rares cas, les symptômes peuvent survenir des années après l’infection. Une personne porteuse du parasite pourrait développer des symptômes de la maladie si elle contracte le VIH ou subit une splénectomie.
Plus généralement, les symptômes apparaissent au cours des premières semaines. Ils comprennent des douleurs, de la fièvre, des malaises, des nausées et des vomissements, des maux de tête, des sueurs nocturnes et de l’anémie. Alors que de nombreux cas répondent au traitement, les personnes vulnérables à la maladie peuvent avoir des symptômes persistants même avec le traitement. Ceux-ci peuvent inclure une insuffisance hépatique ou une confusion mentale extrême. Lorsque la babésiose et la maladie de Lyme sont toutes deux présentes, la maladie peut être beaucoup plus grave et plus difficile à traiter.
En raison du fait que la babésiose est rare, elle peut ne pas toujours être diagnostiquée. Si une personne sait qu’elle a récemment été mordue par une tique, la plupart des professionnels de la santé feront des analyses de sang pour rechercher la présence du parasite dans les cellules sanguines. En revanche, lorsqu’une personne ignore qu’elle a été mordue par une tique, la maladie peut ne pas être suspectée. Un indice important de cette maladie possible est l’anémie et la jaunisse légère à majeure.
La babésiose peut avoir de graves conséquences pour les personnes âgées et celles qui souffrent de maladies auto-immunes ou qui présentent des symptômes immunitaires affaiblis. Même avec un traitement, la maladie est mortelle pour un petit pourcentage des personnes qui la contractent. La plupart se rétabliront complètement, et beaucoup ne sauront peut-être jamais qu’ils ont eu l’infection.
Étant donné que le traitement n’est pas toujours efficace, la prévention des piqûres de tiques est particulièrement importante. Portez des manches longues et des pantalons longs (de couleurs claires) dans les zones herbeuses ou forestières, ou dans tout endroit où les tiques du chevreuil peuvent être présentes. Les médecins recommandent également d’utiliser un insectifuge avec du DEET et de vérifier soigneusement le corps pour les tiques après avoir été dans de telles zones. Si vous trouvez une tique, suivez les étapes pour retirer une tique et faire tester la tique pour les maladies transmises par les tiques.