Également connue sous le nom de balance commerciale internationale ou simplement de balance commerciale, une balance commerciale est un terme utilisé pour décrire la relation entre l’importation de marchandises dans un pays donné et les produits que le pays exporte vers d’autres pays. L’idée avec une balance commerciale est d’atteindre un point où la différence entre ces exportations et importations est à un niveau qui est considéré comme souhaitable en termes d’économie nationale. Une balance commerciale ne doit pas nécessairement se présenter sous la forme d’un montant égal d’exportations par rapport aux importations. Le plus souvent, la situation économique idéale pour une nation donnée exigera qu’un chiffre soit légèrement supérieur à l’autre.
Il est important de noter que la balance commerciale est généralement une composante majeure de la balance globale des paiements d’un pays. Cela signifie que toutes sortes de transactions entrent dans l’évaluation de ce solde. Une balance commerciale typique autorisera des éléments de dette tels que le montant des investissements nationaux qui se négocient à l’étranger, le montant des dépenses nationales effectuées à l’extérieur du pays, toute aide étrangère fournie à d’autres pays et tous les biens importés. Le chiffre tiendra également compte des éléments de crédit tels que les dépenses étrangères effectuées dans le pays, les investissements d’intérêts étrangers dans des entités nationales, l’aide financière reçue d’autres pays et toutes les marchandises exportées.
Lorsque la balance commerciale indique qu’une nation importe plus de marchandises qu’elle n’en exporte, on parle généralement de déficit commercial, car il y a plus d’entrées que de sorties. Les situations dans lesquelles une nation exporte plus de marchandises qu’elle achète à d’autres nations sont appelées excédent commercial. Selon ce qui se passe au sein de l’économie nationale, un excédent ou un déficit peut être souhaitable à court terme.
Par exemple, un pays qui tente de sortir d’une récession bénéficiera souvent d’une situation où il y a plus d’exportations que d’importations, injectant effectivement plus d’argent dans le pays et redémarrant l’économie. En revanche, une période où il y a plus d’importations que d’exportations peut souvent être un outil efficace lorsqu’il s’agit de contrôler le taux d’inflation. Étant donné que les conditions économiques changent au fil du temps, un déficit commercial ou un excédent commercial peut être une situation idéale pour une période économique, mais en réalité être préjudiciable à la stabilité d’une économie nationale au cours de la période suivante.