L’indice des prix à la consommation (IPC) est un indice qui suit l’évolution des prix des biens et services de base. Les indices des prix à la consommation sont calculés au niveau régional, reflétant le fait que les prix sont rarement stables dans un pays. Ils sont couramment utilisés pour mesurer l’inflation, et ils peuvent également être utilisés d’autres manières. En règle générale, l’indice des prix à la consommation est toujours à la hausse, surtout dans une économie saine.
Pour déterminer l’indice des prix à la consommation, les économistes gouvernementaux utilisent ce qu’on appelle un « panier de consommation ». Le panier de consommation est un échantillon de biens et services communs. Cette moyenne est calculée pour déterminer si le coût de la vie augmente ou diminue dans une zone donnée. Les économistes peuvent également suivre les tendances au sein du panier de marché. Par exemple, ils peuvent constater que les prix des denrées alimentaires augmentent très rapidement et ils peuvent ajuster la pondération de l’indice des prix à la consommation pour compenser cela.
Les prix fluctuent naturellement dans le temps, et l’IPC est généralement calculé de façon saisonnière pour lisser certains des changements normaux qui se produisent au cours de l’année. Si les prix semblent augmenter très rapidement, cela indique que l’économie traverse une période d’inflation. Alors qu’une inflation à faible échelle peut être bénéfique, une inflation rapide peut mettre les consommateurs dans une position où leurs salaires ne suivent pas l’indice des prix à la consommation, ce qui rend leur vie difficile.
Lorsque les prix baissent, cela reflète la déflation. La déflation est souvent considérée comme négative pour l’économie, surtout si elle persiste. Cependant, la déflation est parfois le résultat d’une contraction naturelle du marché après l’éclatement d’une bulle. Dans ce cas, cela pourrait indiquer que le marché se corrige et que les prix finiront par se stabiliser et recommencer à augmenter.
Les statistiques sur l’indice des prix à la consommation sont disponibles auprès des agences gouvernementales chargées de suivre la croissance économique. Beaucoup de ces agences conservent leurs dossiers en ligne, et les consommateurs peuvent accéder à des dossiers très anciens s’ils souhaitent suivre les changements de l’IPC qui se sont produits au cours des décennies. Il est important de se rappeler que les fluctuations d’une saison à l’autre peuvent être moins révélatrices que des changements étalés sur une plus longue période de temps.
En règle générale, les salaires et les prestations gouvernementales ne suivent pas le rythme de l’inflation, car l’adoption de changements peut prendre du temps. Une hausse de l’indice des prix à la consommation peut entraîner des difficultés pour les citoyens qui reçoivent des salaires et des avantages sociaux qui peuvent être indexés sur des prix plus anciens.
SmartAsset.