La bière de malt est fabriquée à partir de grains maltés, d’eau, de houblon et de levure. L’orge, le blé et le seigle sont les céréales les plus couramment utilisées pour le maltage. Les malts sont utilisés pour aider le processus de fermentation dans la fabrication de la bière. Lorsque les grains sont maltés, un sucre est produit qui fermente ensuite en alcool.
Pour faire de la bière de malt, la première étape consiste à malter le grain. Un grain tel que l’orge est trempé dans l’eau pendant environ cinq jours. Cela force la graine à germer. Dès le début de la germination, les grains sont retirés de l’eau et séchés à l’air chaud, généralement dans un four. Ce processus de séchage a généralement lieu dans un four. La quantité de torréfaction affecte l’obscurité de la bière, le grillage le plus léger produisant une bière légère et un stout plus foncé produisant.
Une fois que les grains sont secs, un processus appelé brassage commence. Les grains maltés passent dans un presse-purée qui les transforme en substance sucrée. Selon le grain, ce malt peut avoir une saveur douce, de noisette, grillée ou même chocolatée. Le malt sucré est mélangé à de l’eau chaude pour devenir du moût.
Ensuite, ce moût est bouilli et du houblon est ajouté. Le houblon est la fleur séchée de la vigne de houblon, également appelée lupus humifère. Ces petites fleurs ajoutent de l’amertume à la bière, mais pas de la saveur.
Une fois le houblon bouilli, le mélange passe dans une machine qui sépare les liquides et les solides. Le liquide traverse rapidement une chambre de refroidissement et la levure est ajoutée. Cette fermentation ajoute la teneur en alcool et la carbonatation à la bière de malt. Les degrés de la chambre de refroidissement ainsi que la durée du temps de fermentation produisent divers types de bière de malt comme l’ale, la lager et le stout.
La saveur de la bière de malt est influencée par la qualité et le type d’ingrédients. L’arôme peut inclure n’importe quoi, des myrtilles et des pommes à la cannelle et aux épices qui ajoutent des saveurs supplémentaires ou uniques à l’infusion. Les succédanés du sucre comme la mélasse peuvent également ajouter un profil de saveur différent. Le type de conteneur de stockage peut également changer la saveur. La bière en fût de chêne aura un goût différent de la bière stockée dans des chambres en métal.
La première preuve documentée de la fabrication de bière de malt remonte à 3500 avant notre ère, mais le processus a probablement ses racines encore plus tôt dans l’histoire. À certains moments en Égypte, la bière était consommée plus régulièrement que l’eau car elle risquait moins d’être contaminée. De nombreuses bières de malt étaient à l’origine utilisées pour faire du pain, tandis que les premières bières de malt à boire étaient plus sirupeuses que les versions actuelles.