La bilirubine est un pigment jaune brunâtre qui se trouve dans la bile, qui est un liquide sécrété par le foie qui permet au corps de digérer les graisses. Il existe deux formes : directe et indirecte. La bilirubine directe est souvent appelée bilirubine conjuguée, tandis que la bilirubine indirecte est appelée bilirubine non conjuguée. La différence entre eux est que la bilirubine directe est soluble dans l’eau, ce qui signifie qu’elle peut être dissoute dans l’eau, et la bilirubine indirecte ne l’est pas.
La production directe de bilirubine est la dernière étape d’une chaîne complexe d’événements qui se produisent lorsque le corps se débarrasse des déchets laissés par les vieux globules rouges. Au cours de la première étape, la bilirubine indirecte est produite dans certains types de cellules qui résident dans la moelle osseuse, le foie et la rate. Cela se produit lorsque les globules rouges atteignent la fin de leur cycle de vie et commencent à se décomposer en leurs composants. L’un de ces composants, l’hème, un pigment rougeâtre, est ensuite décomposé pour produire de la bilirubine indirecte.
La bilirubine indirecte nouvellement formée est ensuite transportée dans le foie via des protéines hydrosolubles appelées albumine. Dans le foie, il devient soluble dans l’eau lorsqu’il réagit avec un composé à base de sucre appelé acide glucuronique. Une fois que cela se produit, la bilirubine directe est formée. Dès qu’il devient soluble dans l’eau, le corps se prépare à l’éliminer du corps.
Ensuite, la bilirubine est mélangée à la bile et transférée du foie dans les intestins et la vésicule biliaire. À ce stade, il est décomposé en deux de ses composants, appelés stercobiline et urobilinogène. La stercobiline se combine avec d’autres déchets dans les intestins et est excrétée dans les matières fécales. L’urobilinogène est transporté vers les reins, où il devient une partie des déchets qui sont expulsés avec l’urine du corps.
Plusieurs conditions peuvent survenir lorsque les niveaux de bilirubine dans le corps deviennent déséquilibrés. La jaunisse, qui peut teinter la peau d’une couleur jaunâtre, est une affection qui survient lorsque la bilirubine est produite à un rythme plus rapide qu’elle n’est excrétée par le foie. Cela peut se produire lorsqu’une trop grande quantité est produite ou si le foie est incapable de l’excréter en raison d’un dysfonctionnement. Dans certains cas, les voies biliaires, qui sont des tubes qui transportent la bile loin du foie, peuvent s’obstruer, provoquant le problème.