The Golden Compass est le titre américain, et maintenant le film du premier livre de la série fantastique de l’auteur Philip Pullman, His Dark Materials. Initialement publié en Angleterre, le livre s’intitulait Northern Lights et a été renommé pour une publication américaine. La boussole d’or est le premier livre d’une trilogie et a été publié en 1995.
L’histoire de The Golden Compass entoure le destin de deux enfants, avec le personnage principal Lyra, une orpheline, partant en voyage pour sauver son ami Roger. Dans le travail de Pullman, les âmes sont exprimées extérieurement par des figures animales appelées démons, et Lyra apprend qu’un groupe appelé les Gobblers, dirigé par Mme Coulter, kidnappe des enfants. Les Gobblers sont en réalité une organisation appelée General Oblation Board qui a délibérément expérimenté sur les enfants en éliminant leurs démons.
Avant que Roger ne soit kidnappé, Lyra reçoit la Boussole d’Or. Ce n’est pas un appareil directionnel, mais un appareil utilisé pour répondre aux questions posées par la personne qui l’utilise. Au départ, Lyra ne peut pas comprendre comment l’utiliser, mais finit par devenir habile à l’utiliser après avoir réalisé le lien de Mme Coulter avec les Gobblers et s’enfuit avec un groupe de personnes appelé les Gyptiens.
Lyra ne réussit pas à sauver Roger, mais sa mort ouvre des passages vers des mondes parallèles qui constituent la base des deux histoires suivantes. Tout comme les histoires de Narnia, The Golden Compass a une structure multivers. Contrairement aux livres de CS Lewis, le travail de Pullman a été critiqué comme étant significativement anti-chrétien et particulièrement opposé à la religion organisée. En fait, la série Golden Compass représente un argument de contrepoint contre Narnia, avec l’objectif final de Lyra de déposer un Dieu injuste et de détruire un monde où la politique et la religion sont devenues inextricablement liées.
Pullman affirme que son livre n’a pas grand-chose à voir avec le christianisme, et il est vrai que les enfants et de nombreux autres personnages agissent avec les principes droits attribués au christianisme. En fait, les amateurs du livre louent la franchise et la bonté, ainsi que le centre moral des enfants. Il y a un argument important dans le livre contre la théocratie, que Pullman ne fait aucune tentative de nier ou de cacher. La boussole d’or et ses suites, The Subtle Knife et The Amber Spyglass, suscitent la controverse, certains groupes religieux s’opposant fortement aux livres et d’autres suggérant que leur ton moral est bien conforme aux croyances chrétiennes.
La boussole d’or a reçu de nombreux prix, dont la médaille Carnegie pour la fiction pour enfants. La version cinématographique sortie en 2007, bien que considérée comme ayant de formidables effets spéciaux, n’a pas été aussi bien reçue par la critique. Il portait également une cote PG-13, ce qui signifie que de nombreux parents ont choisi que leurs enfants ne voient pas le film.