Une manière dont quelqu’un utilise une idée concrète ou physique pour mieux comprendre des idées abstraites est appelée métaphore cognitive. C’est un type particulier de métaphore qui va au-delà de l’utilisation littéraire ou poétique et s’étend à des considérations pratiques et quotidiennes. Un exemple courant de métaphore cognitive est l’idée de haut et bas utilisée pour indiquer la quantité de quelque chose. Lorsque le coût d’un produit, qui est une valeur quantitative, augmente, on dit qu’il monte ou qu’il monte. Ces types de concepts sont assez courants et se retrouvent dans un certain nombre de cultures différentes.
La théorie de la métaphore cognitive fait référence au concept global de cette idée et à la manière dont les gens dans leur ensemble utilisent le langage figuré et les comparaisons. Une métaphore est une comparaison directe entre deux choses différentes, telles que Ses yeux étaient des flaques d’eau sombre reflétant le ciel nocturne ou C’est un ours en colère, à la première heure du matin. Plutôt que d’affirmer qu’une chose est semblable à une autre, les deux objets sont directement liés l’un à l’autre.
Bien qu’une métaphore cognitive fonctionne à peu près de la même manière, plutôt que d’agir simplement comme une expression, c’est un outil pour mieux comprendre le monde. Un concept, abstrait ou théorique, est comparé directement à un autre concept de nature réelle ou physique. Cela permet à quelqu’un de créer plus facilement un cadre de référence par lequel l’idée abstraite peut être pleinement comprise.
Par exemple, l’idée que lorsqu’un produit devient plus cher, on dit que les prix augmentent, est une métaphore cognitive. Le coût du produit n’augmente pas physiquement en hauteur. C’est une valeur quantitative qui augmente en ampleur et en coût. Il s’agit d’un concept abstrait, cependant, dans lequel il n’y a aucune composante physique à cette augmentation qui peut être vue, autre que la plus grande quantité d’argent nécessaire pour la payer.
La montée représente probablement l’idée d’une augmentation du volume d’eau dans un corps donné. Un verre d’eau, par exemple, avec de l’eau supplémentaire ajoutée augmente physiquement en hauteur vers le haut. On a ainsi un exemple concret de quantité supplémentaire se traduisant par une élévation physique. Grâce à la métaphore cognitive, ce concept réel est comparé à l’idée abstraite d’un coût accru pour un produit, et ainsi la deuxième idée devient plus facile à comprendre.
L’utilisation de la métaphore cognitive découle probablement d’expériences humaines partagées alors que les gens ont commencé à traiter de nombreux concepts abstraits. Le langage n’était peut-être au départ nécessaire que pour indiquer et décrire les éléments physiques et l’environnement autour des personnes. Au fur et à mesure que les composants non physiques devenaient plus importants, tels que «l’amour» et la «valeur», les concepts physiques étaient souvent utilisés pour les expliquer et les décrire plus facilement. C’est pourquoi la métaphore cognitive peut être vue dans de nombreuses cultures et langues, et il existe une compréhension fondamentale de ce que signifient ces expressions.