Les poèmes de ballade sont des types de poèmes généralement écrits avec une certaine qualité lyrique et racontent généralement une histoire. Tout comme de nombreux autres types de poésie, il existe de nombreux types de schémas de rimes et de mesures qui peuvent être utilisés pour les ballades. Ils sont souvent écrits sous forme de quatrains avec des rimes entre les derniers mots de la deuxième et de la quatrième ligne de chaque strophe. Les poèmes de ballade peuvent être écrits sur de nombreux sujets différents et peuvent provenir d’un certain nombre de pays différents, y compris les États-Unis et l’Angleterre.
Alors que le terme ballade est devenu fréquemment associé à la musique et à la poésie romantiques ou sentimentales, il existe de nombreux types différents de poèmes de ballade. La structure de base de ces poèmes peut également varier considérablement, bien qu’il soit assez courant qu’ils soient écrits dans un certain type de mètre iambique. Iambique indique qu’il est écrit avec des paires de syllabes accentuées et non accentuées dans chaque ligne, généralement suivi d’un terme qui indique combien de ces paires se trouvent dans chaque ligne. Les poèmes de ballade écrits en « heptamètre iambique », par exemple, contiennent sept paires de syllabes accentuées et non accentuées, tandis que « pentamètre iambique » indique cinq de ces paires.
De nombreux poèmes de ballade sont écrits pour inclure une qualité lyrique ou semblable à une chanson, probablement en raison des origines d’œuvres telles que des poèmes parlés qui pourraient être chantés. Ceci est généralement réalisé grâce à un schéma de rimes qui accompagne le mètre du poème. Le schéma de rimes le plus courant pour les poèmes de ballade est une structure de quatrain dans laquelle les lignes du poème sont disposées en groupes de quatre lignes par strophe. Ces quatrains sont alors généralement écrits avec la deuxième et la quatrième ligne de chacun se terminant par un mot qui rime. Ceci est souvent indiqué comme un schéma « a, b, c, b » dans lequel la fin de chaque ligne est représentée par une lettre et des lettres correspondantes indiquant des lignes de rimes.
Le sujet des poèmes de ballade peut dépendre en grande partie du but du poème et des préférences du poète. L’amour et la romance sont des sujets communs, tout comme la foi et la spiritualité ou la religion. Des expressions de la beauté dans le monde naturel peuvent également être trouvées dans ces types de poèmes. Il existe même une sous-catégorie de poèmes de ballade connus sous le nom de ballades de meurtre, qui sont des poèmes écrits sur des meurtres réels ou fictifs. Celles-ci incluent fréquemment une forme de justice surnaturelle ou de punition contre le meurtrier, bien que cela soit plus courant dans les ballades meurtrières du Royaume-Uni que dans les ballades américaines de ce type.