La bronchiolite est une infection des bronchioles, de minuscules ramifications des voies respiratoires qui jouent un rôle important dans la fonction pulmonaire. La plupart des cas de bronchiolite sont très bénins et peuvent être traités à domicile avec un soutien tel que beaucoup de repos et de liquides. Dans certains cas, cependant, l’état peut devenir grave et le patient peut nécessiter une hospitalisation et des mesures telles qu’une intubation ou un supplément d’oxygène. Un pédiatre peut évaluer un enfant pour déterminer si une hospitalisation est nécessaire ou non.
Cette condition est le plus souvent observée chez les enfants de moins de deux ans, probablement parce que leurs voies respiratoires sont si petites que même une légère inflammation peut devenir un problème. Chez les nourrissons, la bronchiolite peut être particulièrement dangereuse. Elle est généralement causée par une infection virale qui entraîne une inflammation des bronchioles. Les taux de bronchiolite sont particulièrement fréquents en automne et en hiver, pendant la saison hivernale du rhume et de la grippe. Les gens peuvent réduire les risques en s’assurant que leurs enfants se lavent les mains régulièrement et en demandant aux gens de se laver les mains avant de manipuler leurs enfants.
L’évolution normale de la bronchiolite commence par les symptômes classiques d’un virus respiratoire, tels que reniflements, éternuements, fièvre légère, etc. Finalement, le patient développe des difficultés respiratoires. Cela peut inclure une respiration laborieuse, un évasement des narines à chaque respiration et un essoufflement notable. La difficulté à respirer est causée par le gonflement des bronchioles en réponse à l’inflammation. Chez les patients par ailleurs en bonne santé, le corps est généralement capable de résoudre l’inflammation par lui-même.
Il suffit souvent de garder un enfant au lit et de lui fournir des liquides chauds pour traiter un cas de bronchiolite. Cependant, il existe des situations dans lesquelles les gens devraient appeler le médecin. Les signes indiquant qu’une attention médicale est nécessaire comprennent : des changements de couleur de la peau, une fatigue extrême, un bleuissement des lèvres, une déshydratation, une respiration sifflante sévère, un rythme respiratoire rapide ou des difficultés respiratoires évidentes. Ces symptômes indiquent que l’inflammation est sévère et que le patient a besoin d’un traitement médical plus agressif.
Les infections respiratoires sont un problème courant chez les jeunes enfants. Les prestataires de soins essaient de trouver un équilibre entre voir un enfant pour n’importe quel reniflement et faire attendre les parents trop longtemps pour un traitement. En règle générale, un pédiatre préfère de loin voir un patient pour une affection bénigne qui ne nécessite aucune action que de voir un patient après qu’il soit trop tard. Si les parents soupçonnent qu’un enfant a du mal à respirer ou s’ils s’inquiètent de la façon dont l’enfant respire, ils doivent emmener l’enfant chez un médecin.