Une cacophonie est un mélange de sons durs, déplaisants ou conflictuels. Il est couramment utilisé pour décrire la poésie, mais peut également être trouvé dans la composition musicale. Parfois, la cacophonie est accidentelle, et parfois elle est utilisée intentionnellement pour un effet artistique. La cacophonie est le contraire de l’euphonie, qui signifie des sons agréables et mélodieux.
Certains chercheurs classent la cacophonie et la dissonance de la même manière, tandis que d’autres décrivent la dissonance comme des sons discordants et la cacophonie comme la stratégie utilisée par un écrivain pour obtenir un effet discordant.
Un exemple de sons discordants trouvés dans la poésie serait le poème de Hart Crane The Bridge (1930), qui utilise la cacophonie pour communiquer le chaos et le mal dans le monde industriel :
Le gémissement nasillard du pouvoir fouette un nouvel univers….
Où jaillissent des piliers gâchent le ciel du soir,
Sous les cheminées menaçantes de la gigantesque centrale électrique
Les étoiles piquent les yeux avec des proverbes ammoniacaux tranchants,
Nouvelles vérités, nouvelles idées dans le velours fredonné
Des dynamos, où la laisse de l’ouïe est grattée….
Écriture de Power, – enroulée, liée à la bobine, raffinée-
Est arrêté au claquement des courroies sur des bobines en plein essor, stimulé
Dans le bouillon bombé, la gelée harnachée des étoiles.
De plus, le passage suivant des Voyages de Gulliver de Jonathan Swift (1726) montre les effets chaotiques et destructeurs de la guerre :
Et n’étant pas étranger à l’art de la guerre, je lui ai une description
de canons, couleuvrines, mousquets, carabines, pistolets, balles, poudre,
épées, baïonnettes, batailles, sièges, retraites, attaques, sape,
contre-mines, bombardements, combats maritimes…
Dans les deux passages, le langage est composé de manière à éviter d’être mélodieux, mais donne plutôt au lecteur l’impression de sons durs et cliquetis qui ne s’enchaînent pas naturellement. Tout comme les thèmes de l’industrialisation ou de la guerre, les mots utilisés par chaque auteur choquent efficacement le lecteur afin que l’idée et le langage s’entremêlent pour un effet volontairement désordonné.
De nombreux types de musique utilisent également cet effet pour produire un son désordonné à travers le mélange d’accords qui ne s’emboîtent pas logiquement. Des exemples peuvent être trouvés dans le rock industriel ainsi que dans certaines musiques de groupes de métal.