Lorsqu’un être humain répète ce qu’une autre personne a dit, il s’agit d’une répétition de discours. Bien que cela puisse paraître insignifiant, la répétition joue en réalité un rôle vital dans l’acquisition du langage chez les jeunes enfants. L’imitation vocale apparaît dans le développement du langage avant la compréhension de la parole. La répétition de la parole commence dès 12 semaines par ce que l’on appelle communément le babillage. Vers l’âge de deux ans, les enfants créent des monologues dans lesquels ils répètent et manipulent des phrases et des phrases qu’ils ont entendues. Ils utilisent ce type de jeu de mots pour passer de la répétition à la compréhension. La capacité d’utiliser la répétition est également importante pour les enfants plus âgés et les adultes. Le développement continu du langage, comme l’apprentissage d’un nouveau vocabulaire ou l’acquisition d’une langue seconde, nécessite généralement la capacité d’imiter les autres avant que l’acquisition du langage ou des mots ne puisse se produire.
En 1874, Carl Wernicke a affirmé que la capacité d’imiter la parole jouait un rôle essentiel dans l’acquisition du langage. Il a déclaré que la répétition de la parole fournit la base de phrases originales et plus longues et que l’imitation du langage conduit les enfants à analyser les règles linguistiques, les modèles de prononciation et la pragmatique conversationnelle de la parole. Lorsque les enfants ont cette base linguistique, ils peuvent alors commencer à passer à la perception de la parole, ou à la signification. Les enfants doivent apprendre, à un rythme très rapide, la prononciation et l’utilisation de milliers de mots. S’ils ne peuvent pas utiliser la répétition de la parole, selon Wernicke, ils ne peuvent pas apprendre la langue.
Deux flux de traitement du cortex cérébral existent pour créer l’acquisition du langage. La répétition de la parole se produit dans le flux de traitement de la parole dorsal. Ceci est responsable de la cartographie du son sur la représentation motrice, autrement connue sous le nom de parole. Le deuxième flux de processus cortical est le flux de traitement de la parole ventrale. C’est le flux ventral qui est responsable de la cartographie du son en sens. La voie dorsale de la parole relie les zones du cerveau où se trouvent le flux dorsal et le flux ventral. Les neurones miroirs sont généralement également introduits lorsque la répétition de la parole est discutée. Ce sont des neurones du cerveau qui s’activent lorsqu’un animal agit et observe la même action chez un autre. Par conséquent, les neurones miroirs fournissent un lien entre la répétition et la perception de la parole.
L’acte de copier le discours d’un autre fournit non seulement aux humains les débuts de l’acquisition du langage, mais est également la base des dialectes régionaux, des accents étrangers et de l’intonation. La répétition de la parole est responsable de la hauteur, du timbre et de l’émotion. C’est par la répétition que les humains savent comment transmettre le langage sous diverses formes, telles que le chant, le cri et le chuchotement. La répétition de la parole précède souvent la capacité d’un humain à comprendre le langage et à acquérir la capacité de communiquer avec les autres.