La viscosité absolue est la mesure de la façon dont un fluide résiste à l’écoulement en réponse à une force externe. La densité du fluide n’est pas un facteur, et la mesure concerne des applications telles que l’huile étant forcée à travers un tube, ou un objet étant poussé à travers le fluide par la force d’une broche motorisée. La résistance interne du fluide est calculée et la résistance au cisaillement est directement corrélée à la force d’entrée. Pour mesurer avec précision la viscosité absolue ou cinématique, ou pour mesurer un fluide sous la force de gravité, il est multiplié par sa densité. La viscosité cinématique est calculée en divisant le nombre absolu par la densité du fluide.
Des mesures de viscosité absolue sont effectuées à des fins de recherche pour divers fluides, y compris les huiles, pour le contrôle de la qualité et pour analyser les caractéristiques de la graisse pour la lubrification des machines. Les mesures en laboratoire sont courantes et la viscosité absolue ou dynamique est également utilisée pour analyser l’huile via des viscosimètres sur site. Il est calculé en multipliant la viscosité cinématique d’un fluide par sa densité pour les fluides newtoniens car ces fluides ont la même viscosité quel que soit le taux de cisaillement.
Les fluides non newtoniens ne suivent pas la loi de la mécanique des fluides définie par Sir Isaac Newton, et leur viscosité diminue à mesure que le taux de cisaillement est élevé. Ceux-ci sont appelés fluides thixotropes et leur viscosité augmente également avec une diminution du taux de cisaillement. Ils sont constitués d’une substance en suspension dans un fluide. Il n’est pas possible de mesurer directement la viscosité absolue d’un fluide non newtonien. La viscosité apparente doit être déterminée en tenant compte du taux de cisaillement et de la température du fluide lors de la mesure initiale.
La viscosité absolue de l’huile donne un certain nombre de l’épaisseur exacte du film d’huile. Une telle valeur est importante pour tester le pétrole sur le terrain ou dans les installations de fabrication. Une norme basée sur la viscosité absolue de l’eau à 68 °F (environ 20 °C) a été développée dans les années 1930, ce qui a permis de déterminer beaucoup plus facilement la viscosité d’autres fluides. Cette valeur est utilisée pour étalonner les viscosimètres et les échantillons d’huiles, et est une mesure cruciale pour prédire le comportement des huiles usagées et pour donner une évaluation de leur qualité. Des instruments spéciaux de laboratoire et sur site sont utilisés pour fournir une évaluation précise de la viscosité du fluide là où elle est la plus critique.