La cavité péricardique est un espace anatomique situé entre la surface extérieure du cœur et le péricarde du cœur, qui est une membrane fibreuse résistante qui entoure et protège le muscle cardiaque. Habituellement, cette cavité est dégonflée et ne contient qu’une petite quantité de liquide. Dans certains cas, cependant, un excès de liquide peut s’accumuler dans cet espace. Lorsque cette accumulation de liquide se produit lentement au fil du temps, les patients peuvent ne présenter aucun symptôme. Si le liquide s’accumule rapidement, la taille accrue de la cavité pourrait limiter la capacité du cœur à pomper le sang.
Normalement, la cavité péricardique est un espace plutôt petit et, chez les personnes en bonne santé, elle est remplie d’environ 1.7 once (50 millilitres) de liquide clair. La cavité péricardique est considérée comme un espace potentiel, ce qui signifie que même si elle est généralement petite, elle a la capacité de devenir plus grande et d’accumuler un volume de liquide beaucoup plus important. Cela peut se produire à la suite d’un certain nombre de processus pathologiques différents dans le corps.
Afin d’évaluer si la cavité péricardique est saine et normale, un certain nombre d’études différentes peuvent être réalisées. Premièrement, les médecins ou autres professionnels de la santé sont capables d’écouter le cœur pour entendre s’il y a des bruits cardiaques anormaux présents, ce qui pourrait signifier la présence d’une maladie sous-jacente. Un échocardiogramme transthoracique, qui est une modalité d’imagerie qui utilise des ondes sonores pour comprendre la structure des parties du corps sous la surface de la peau, peut fournir des informations importantes sur la taille et le contenu de l’espace péricardique. Si la cavité s’agrandit avec du liquide, une procédure appelée péricardiocentèse peut être effectuée, dans laquelle une aiguille est insérée dans la paroi thoracique pour tenter de retirer une partie du liquide présent dans la cavité péricardique.
Lorsqu’un excès de liquide est présent entre le cœur et le péricarde, cette condition est connue sous le nom d’épanchement péricardique. Diverses maladies peuvent provoquer cette accumulation de liquide, notamment des infections, des maladies auto-immunes, des cancers, une insuffisance rénale, des traumatismes et une diminution de la fonction thyroïdienne. Souvent, l’étiologie de l’épanchement peut être déterminée sur la base des résultats des antécédents médicaux du patient et des études de laboratoire. Si la raison pour laquelle un épanchement s’est développé est insaisissable, un échantillon du liquide péricardique et de la membrane péricardique pourrait aider à élucider la cause de l’accumulation de liquide.
L’accumulation rapide de liquide dans la cavité péricardique peut être beaucoup plus dangereuse car elle peut comprimer le cœur et inhiber sa capacité à pomper le sang dans le reste du corps. Cette condition est appelée tamponnade cardiaque. Une urgence, cette condition nécessite souvent une décompression immédiate en ouvrant la membrane péricardique pour laisser sortir un peu de liquide et soulager la pression sur le cœur.