Les cellules souches de la pulpe dentaire sont des cellules souches multipotentes présentes dans la pulpe dentaire molle à l’intérieur des dents. Ils sont capables de se différencier en plusieurs types de cellules adultes différents et, en plus de se développer en cellules associées aux dents, ils peuvent être cultivés pour développer d’autres types de tissus mous et de cellules spécialisées. Cela signifie qu’ils ont d’énormes applications dans le traitement en tant que source de cellules souches humaines qui pourraient être utilisées pour cultiver divers types de tissus pour la réparation des dommages et la gestion des maladies. Des études impliquant des cellules souches de pulpe dentaire menées au début du 21e siècle ont montré un large éventail d’applications.
Au cours du développement dentaire normal, ces cellules doivent pouvoir se développer en dentine, cément, émail et pulpe, qui sont tous associés aux dents. Cela permet une certaine réparation de ces tissus à la suite d’une blessure et d’une infection pour maintenir la santé bucco-dentaire et la fonction des dents. L’examen des cellules souches de la pulpe dentaire a révélé qu’elles semblent avoir la capacité de se développer en des types cellulaires au-delà de ceux trouvés dans les dents.
Au début du développement humain, ces cellules doivent être capables de produire des structures telles que des vaisseaux sanguins et des nerfs au fur et à mesure que les dents et les connexions associées se forment. Ils semblent conserver cette capacité, comme l’indique la recherche en laboratoire. Les cellules souches de la pulpe dentaire peuvent être utilisées pour développer des neurones fonctionnels, des cellules osseuses, de la graisse, du tissu musculaire et d’autres formes de tissu conjonctif. Les patients souffrant de lésions de la moelle épinière, par exemple, peuvent potentiellement être traités avec des cellules souches de la pulpe dentaire pour restaurer les connexions et la fonction. Des études préliminaires sur des rats ont montré que cela était théoriquement possible, jetant les bases d’études sur l’homme.
En 2012, ces cellules ont été identifiées comme multipotentes, ce qui signifie qu’elles peuvent se développer en plusieurs types de cellules, mais pas en tous les types de cellules du corps. Très peu de cellules sont totipotentes ou ont la capacité de se développer dans n’importe quel type de tissu ; ceux-ci se trouvent généralement très tôt dans le développement embryonnaire lorsque les cellules se répliquent et se divisent avant de commencer à se différencier et à former le fœtus. Pour la recherche, les cellules totipotentes sont extrêmement précieuses car elles peuvent être cultivées dans n’importe quel type de tissu.
La recherche sur les cellules souches humaines présente un intérêt dans un certain nombre de domaines médicaux, que les médecins souhaitent pouvoir proposer des traitements tels que des organes cultivés pour une greffe ou des réparations pour des dommages neurologiques. Trouver des sources fiables de cellules souches peut être difficile en raison de restrictions légales et éthiques. La récolte des cellules souches de la pulpe dentaire est une méthode potentielle qui ne violerait pas les restrictions sur les sources et fournirait amplement de matériel pour la recherche et le développement.