Les cellules canalaires tapissent les canaux pancréatiques et libèrent du bicarbonate pour contrôler les niveaux d’acide dans le tube digestif, offrant une protection aux intestins. Ces cellules spécialisées proviennent des cellules épithéliales au cours du développement embryonnaire et migrent en place avec le reste de la structure du pancréas. Tout au long de la vie d’un patient, les couches de cellules canalaires se renouvellent au fur et à mesure que les cellules plus anciennes meurent et sont remplacées par de nouvelles. Des erreurs dans ce processus peuvent entraîner une tumeur maligne qui peut nécessiter un traitement médical.
Les canaux pancréatiques du corps assurent le drainage du pancréas vers le duodénum. Ces canaux transportent les sécrétions produites par le pancréas pour faciliter la digestion. Parce que le pancréas peut produire des composés très agressifs pour décomposer les aliments complexes, le bicarbonate équilibre les sécrétions pour s’assurer qu’elles n’endommagent pas le duodénum et les intestins lorsqu’ils se déplacent dans le corps. Les sécrétions des cellules canalaires sont contrôlées par une hormone appelée sécrétine, qui joue également un rôle dans d’autres processus physiques clés.
Le liquide libéré par les cellules canalaires se mélange à la nourriture pour créer le chyme. Les acides du pancréas décomposent les aliments pour rendre les composés individuels accessibles au corps, tandis que le bicarbonate crée une couche protectrice pour réduire les dommages causés par l’acide. Au fur et à mesure que le chyme se déplace dans le tractus intestinal, le corps peut extraire des nutriments utiles et laisser les déchets en place pour élimination. Ce processus implique des interactions entre un certain nombre de produits chimiques sécrétés par le corps, ainsi que l’aide de bactéries bénéfiques qui consomment des aliments et produisent des sous-produits utiles.
Des erreurs dans la division cellulaire au sein de la muqueuse du canal pancréatique peuvent provoquer le développement de tumeurs. Ceux-ci peuvent envahir les tissus voisins s’ils sont malins et peuvent également créer des blocages qui limitent la fonction pancréatique. Des études d’imagerie médicale, y compris des scans avec contraste pour suivre les sécrétions du pancréas, peuvent être utilisées pour identifier de telles excroissances. Les options de traitement pour le patient peuvent inclure une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur, ainsi qu’une chimiothérapie et une radiothérapie pour limiter la croissance des cellules malignes.
D’autres zones du corps contiennent également des conduits, comme les seins et le système de drainage des yeux. Celles-ci sont également tapissées de cellules, mais elles sont un exemple d’épithélium régulier, plutôt que de cellules canalaires spécialisées qui produisent des sécrétions. Certaines personnes peuvent sécréter du liquide canalaire par les seins lorsqu’elles n’allaitent pas, et cela peut parfois être un indicateur de cancer. Un médecin peut recommander des tests pour vérifier la muqueuse canalaire pour des signes de cellules malignes.