Le complexe immunitaire, également connu sous le nom de complexe antigène-anticorps, résulte de la liaison d’un anticorps à un antigène. Un antigène est toute substance capable de provoquer la production d’anticorps par l’organisme. Les exemples incluent les toxines, les micro-organismes et les protéines étrangères au corps. Un anticorps est une protéine immunitaire spécifique qui est produite dans le corps à cause de l’antigène. Les molécules du complexe immunitaire aident à combattre les maladies, mais parfois les individus forment des auto-anticorps qui attaquent leurs propres tissus et provoquent des maladies auto-immunes.
La liaison de l’antigène et de l’anticorps est une partie importante d’un système immunitaire sain. Par exemple, si une personne est exposée à un organisme pathogène, les globules blancs, également appelés lymphocytes B, provoqueront la production d’un anticorps. La nouvelle molécule composée de la liaison d’un antigène et d’un anticorps est un complexe immun. Habituellement, les macrophages de la rate et les cellules de Kupffer du foie éliminent ces molécules. Les macrophages, un terme composé des mots grecs pour gros et mangeurs, sont des globules blancs qui résident dans les tissus.
Les phagocytes, ou macrophages, consomment et digèrent des molécules de complexes immuns. Ceci est important pour fournir à la fois une immunité innée et adaptative. Un macrophage peut manger plus de 100 bactéries avant de mourir. Si les amas de complexes immuns ne sont pas éliminés par les macrophages ou les cellules de Kupffer, ils continuent alors à circuler. Finalement, ils se retrouvent piégés dans les tissus humains et peuvent provoquer des troubles auto-immuns, des infections et des tumeurs malignes.
De nombreuses maladies différentes peuvent survenir lorsque des molécules de complexes immuns s’accumulent dans la circulation sanguine ou les tissus. Certains qui sont bien connus comprennent le diabète de type I, la maladie de Crohn, le psoriasis, le paludisme et l’hépatite virale. Dans le diabète de type I, le complexe antigène-anticorps provoque une destruction auto-immune des cellules bêta productrices d’insuline dans le pancréas. Lorsque les molécules provoquent une maladie auto-immune qui enflamme les intestins, on parle de maladie de Crohn.
Le syndrome de Guillain-Barré, la maladie d’Addison et le syndrome de Sjogren sont également des maladies auto-immunes moins connues. Au total, il existe plus de 80 maladies auto-immunes. Certains chercheurs pensent que la fatigue chronique et la fibromyalgie peuvent être des maladies causées par des molécules du complexe immunitaire qui n’ont pas été efficacement éliminées du corps.
De manière paradoxale, les molécules de complexes immuns peuvent soit aider l’organisme à faire fonctionner un système immunitaire sain, soit causer des dommages. Une liaison d’anticorps avec un antigène peut être extrêmement utile pour combattre les maladies ou éliminer les toxines du corps. Un système immunitaire sain dépend de la formation de ces molécules. Si, cependant, ces molécules ne sont pas filtrées du corps par les macrophages ou les cellules de Kupffer, de nombreuses maladies variées peuvent survenir.