La Federal Trade Commission (FTC) est une agence du gouvernement des États-Unis qui se concentre sur la promotion d’un marché concurrentiel et la protection des consommateurs contre la publicité mensongère et les pratiques commerciales déloyales. L’agence établit des règles commerciales que les industries concernées doivent respecter et peut intenter des poursuites devant un tribunal fédéral contre les contrevenants qui violent les règles commerciales ou la loi fédérale. L’objectif principal de la FTC est de réglementer le commerce interétatique. L’agence, fondée en 1915, est dirigée par cinq commissaires et basée à Washington, DC. Bien que l’agence ne puisse pas punir directement les contrevenants, elle peut émettre des ordonnances de conformité et finalement poursuivre les entreprises qui continuent de bafouer les règles commerciales.
De nombreuses mesures sont prises pour assurer un marché libre et équitable. La FTC examine par exemple les fusions d’entreprises majeures potentielles, pour s’assurer que la fusion ne formera pas un monopole ou ne dominera pas le marché pour ce produit ou service particulier. Il réglemente également la publicité et poursuit lourdement les entreprises qui se livrent à de la publicité mensongère, car cela peut nuire au fonctionnement d’un marché libre. En outre, la FTC surveille certaines industries qui sont sujettes à des infractions répétées, telles que le télémarketing et les industries funéraires. Dans le cadre de sa mission antitrust, l’agence s’attaque aux systèmes de fixation des prix, aux monopoles et à d’autres pratiques commerciales douteuses.
En plus de promouvoir un marché sain, la FTC protège également les consommateurs. Une partie du personnel traite les plaintes des consommateurs concernant la publicité défectueuse et traite les problèmes de franchisage et d’opportunités commerciales. L’agence supervise l’application de la Fair Credit Reporting Act et réglemente également le commerce électronique. De plus, la FTC a une mission éducative, visant à responsabiliser les consommateurs afin qu’ils puissent faire des choix éclairés sur les achats tout en protégeant leur identité et leur sécurité. Il supervise également des questions telles que l’étiquetage des produits, y compris les allégations concernant le contenu et l’efficacité de produits autres que les médicaments, qui sont réglementés par la Food and Drug Administration (FDA).
De nombreuses petites entreprises sont également protégées de manière tangentielle par la FTC. Par exemple, il a des règles commerciales pour les entreprises franchisées qui obligent la société mère à divulguer pleinement toutes les informations relatives à l’entreprise. Les activités de l’agence dans le secteur du commerce électronique ont également été bénéfiques pour les petites entreprises. Les consommateurs qui estiment être victimes de publicité mensongère ou avoir été enfreints d’une autre manière doivent déposer une réclamation auprès de la FTC, de même que les entreprises qui soupçonnent d’autres entreprises de pratiques commerciales potentiellement préjudiciables.