La common law fédérale est l’ensemble du droit qui est déterminé par les tribunaux fédéraux, par opposition à déterminé par la législation adoptée par la chambre, le sénat ou le président. La common law fédérale et étatique sont deux corps de droit distincts, et la common law fédérale ne peut traiter que des questions que la constitution a déléguées au gouvernement fédéral. Bien que la loi fédérale ne soit pas codifiée dans les lois, elle doit quand même être respectée.
Le terme common law est un terme qui tire son origine du fait que le système juridique des États-Unis est dérivé du système juridique anglais. Tant dans le système juridique anglais que dans le système juridique américain, les juges entendent des affaires et ont le pouvoir de statuer sur ces affaires. Lorsqu’un juge entend une affaire, il interprète la loi et/ou rend une décision dans l’affaire. Cette décision est écrite dans un avis.
L’opinion que le juge a eue et l’interprétation de la loi qu’il a faite deviennent contraignantes. En d’autres termes, cela devient une partie de la loi. Cette décision contraignante est valide et les autres tribunaux doivent la suivre à moins ou jusqu’à ce qu’un tribunal supérieur décide que l’interprétation du juge est erronée.
Par conséquent, l’opinion du juge devient une forme de loi, même si elle n’est écrite dans aucune loi ou adoptée par une législature. L’ensemble du droit élaboré par les juges est considéré comme le droit commun. La common law est distincte du droit écrit, qui se compose de lois et de règles formelles adoptées par la législature.
La common law fédérale traite des questions sur lesquelles le gouvernement fédéral a compétence. Aux États-Unis, certaines questions sont déléguées aux États. Par exemple, chaque État a le droit de faire ses propres lois concernant la propriété au sein de l’État. La séparation des pouvoirs exige que les législateurs et les juges fédéraux laissent cette question et d’autres questions connexes à la législature et aux tribunaux de chaque État.
Le gouvernement fédéral, d’autre part, a le droit de faire les lois nécessaires pour faire respecter la constitution. Le gouvernement fédéral a également le droit de faire des lois sur les questions qui affectent le commerce interétatique, ou le flux de marchandises et d’argent entre les États. Les impôts, les lois sur les valeurs mobilières et les autres lois connexes sont tous des pouvoirs délégués au gouvernement fédéral.
Par conséquent, la common law fédérale est une loi judiciaire sur des questions que la constitution détermine que les tribunaux ou la législature fédérales ont le droit de trancher. La common law fédérale doit être appliquée par les tribunaux fédéraux. La loi fédérale peut devenir une loi codifiée si, et quand, la législature adopte une loi qui la réitère ou la modifie.