La pneumonie chez les tout-petits est généralement causée par une infection virale ou bactérienne, et bien que les symptômes soient souvent similaires pour les deux formes, les symptômes qu’un enfant présente peuvent se présenter très différemment selon le type dont il souffre. Les deux formes provoquent généralement de la fièvre, mais la fièvre d’une pneumonie bactérienne apparaît souvent plus rapidement et est plus élevée qu’avec la pneumonie virale. Les problèmes respiratoires accompagnent généralement les deux types, bien qu’en cas d’infection virale, le problème se développe généralement lentement à partir des premiers symptômes de rhume. Des vomissements, de la diarrhée ou un manque d’appétit peuvent survenir avec les deux types. Certains autres symptômes possibles incluent une faiblesse, un pouls rapide ou des signes de privation d’oxygène.
La fièvre est un symptôme très courant de la pneumonie chez les tout-petits. Ils peuvent également avoir des courbatures ou des frissons avec la température élevée. En cas d’infection virale, la fièvre est généralement modérée à élevée et augmente relativement lentement. Avec la pneumonie bactérienne, qui est généralement considérée comme la forme la plus grave, l’apparition de la fièvre est rapide et elle devient très élevée en peu de temps.
Une variété de problèmes respiratoires affectent généralement les tout-petits atteints de pneumonie. Les enfants développent généralement une toux et expulsent souvent du mucus pendant qu’ils toussent. Ils peuvent également commencer à avoir une respiration sifflante, en particulier pendant le sommeil. Ils peuvent avoir des difficultés à respirer; dans les cas graves, les narines peuvent se dilater ou la poitrine peut s’enfoncer alors que l’enfant a du mal à respirer. Certains tout-petits peuvent également se plaindre de douleurs thoraciques. Encore une fois, avec les types bactériens, ces symptômes apparaissent rapidement, tandis qu’avec les virus, ils peuvent commencer assez légers, ressemblant à un rhume ou à une grippe, puis s’aggraver progressivement avec le temps.
En plus des problèmes respiratoires, la pneumonie chez les tout-petits peut également affecter le système digestif. Les infections virales et bactériennes peuvent entraîner des maux d’estomac, des vomissements et de la diarrhée. Certains enfants peuvent perdre l’appétit et refuser de manger, en particulier avec la pneumonie bactérienne où ils tombent très rapidement malades.
Plusieurs autres symptômes peuvent également indiquer la présence d’une pneumonie chez les tout-petits. Une fièvre, des quintes de toux répétées et des difficultés respiratoires peuvent tous rendre un enfant faible ou léthargique. Ceci est commun aux infections virales et bactériennes. Dans les cas bactériens plus graves, les enfants atteints de pneumonie peuvent avoir un pouls accéléré. Pour ceux qui ont du mal à obtenir suffisamment d’oxygène, les lèvres ou la peau sous les ongles peuvent apparaître bleuâtres; encore une fois, cela est plus fréquent avec les infections bactériennes.