La vie privée du consommateur est le droit du consommateur de garder ses données personnelles privées plutôt que publiques. Il s’agit d’une question controversée au 21e siècle, alors que les progrès technologiques ont rendu à la fois rentable et courante la conduite d’affaires de toutes sortes par le biais des ordinateurs et d’Internet. De nombreux pays ont des règles de base concernant la confidentialité des consommateurs, mais il appartient en grande partie au consommateur de s’assurer que les données sont partagées avec autant de prudence que possible.
Pendant des siècles, la vie privée des consommateurs était minime, car peu de systèmes économiques s’appuyaient sur des comptes et des données personnelles. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la plupart des transactions se faisaient par le biais de systèmes de troc ou d’argent liquide, ce qui impliquait un partage minimal d’informations privées. Les banquiers, cependant, opéraient sous des lois strictes sur la confidentialité afin de conserver la confiance et la coutume de leurs clients fortunés. Les lois bancaires sur la confidentialité font partie des ensembles de règles les plus anciens qui adhèrent au droit du consommateur à une certaine mesure de la confidentialité.
La technologie moderne, cependant, a conduit à une révolution dans les numéros d’identification et de transaction. Le consommateur moyen peut posséder une variété de moyens d’identification privés, notamment des numéros de téléphone, des cartes d’identité gouvernementales, des permis de conduire et des cartes bancaires, qui utilisent tous des numéros exclusifs et des détails privés. Étant donné qu’il est devenu plus courant que les gens soient reconnus et obtiennent un crédit ou un achat sur la base de ces informations d’identification, plutôt que d’une substance tangible telle que de l’argent liquide ou un engagement personnel, la valeur des informations privées, et donc l’importance de la confidentialité des consommateurs, a augmenté énormément.
De nombreux pays ont des lois qui prévoient une certaine protection pour les informations privées. Dans de nombreux pays, par exemple, il est illégal pour quiconque de mettre un téléphone sur écoute sans mandat. Les lois fédérales, telles que la loi américaine sur la protection de la vie privée de 1974 et la loi canadienne sur la protection des renseignements personnels et les documents électroniques, empêchent le gouvernement et les organisations réglementées par le gouvernement de divulguer des données privées. Ces lois et des lois similaires tentent également de réglementer la divulgation de données dans le secteur privé, comme les entreprises vendant des informations de contact à des entreprises tierces.
Malheureusement, les lois et réglementations ne peuvent pas toujours garantir la confidentialité des consommateurs. De nombreuses lois nationales sur la confidentialité exigent en fait que les agences divulguent leurs politiques de confidentialité, mais ne peuvent pas toujours réglementer elles-mêmes les politiques. Pour s’assurer de bien comprendre ce qu’une entreprise peut et ne peut pas faire avec des informations privées, il est nécessaire que les consommateurs lisent les petits caractères de toutes les divulgations de confidentialité et consultent les lois applicables si nécessaire.