Un mariage de fait est un mariage dans lequel un couple est considéré comme légalement marié sans obtenir une licence traditionnelle délivrée par le gouvernement ou sans participer à une cérémonie de mariage coutumière. Les mariages de droit commun aux États-Unis ne sont autorisés que dans certains États. Dans un État de common law, les lois et les droits des couples mariés sont étendus aux couples non mariés s’ils répondent à certains critères établis par cet État particulier. Dans les États qui ne reconnaissent pas le mariage de fait, il existe des dispositions pour reconnaître de telles unions si un couple déménage.
Le mariage de droit commun n’est pas reconnu dans les 50 États américains. Si un couple obtient un mariage de fait dans un État reconnaissant de telles unions, cependant, tous les États reconnaîtront l’union si le couple déménage. Les dispositions relatives aux mariages de droit commun varient d’un État à l’autre, tout comme les droits accordés par ces unions. Certains autres pays reconnaissent également les mariages de fait. Il s’agit notamment de l’Australie, du Canada, d’Israël et du Royaume-Uni. Les termes et définitions varient selon les pays.
Neuf États américains, plus Washington, DC reconnaissent le mariage de fait avec diverses exigences. Ces États comprennent l’Alabama, le Colorado, l’Iowa, le Kansas, le Montana, l’Oklahoma, la Pennsylvanie, le Rhode Island et la Caroline du Sud. Washington DC entre également dans cette catégorie. Les conditions du mariage de fait légal dans ces États concernent principalement l’intention des deux parties, la durée de la cohabitation et la déclaration publique et la perception de l’union. Dans certains cas, d’autres conditions relatives à la compétence mentale peuvent s’appliquer. Les couples intéressés à en savoir plus sur le mariage de fait dans leur État particulier peuvent contacter les représentants du gouvernement de l’État pour des détails spécifiques.
Six autres États reconnaissent les mariages de droit commun avec des restrictions. Le New Hampshire reconnaît ces unions à titre posthume ; l’union ne devient mariage que lorsque l’un des époux décède. Cela permet au membre survivant les mêmes avantages d’héritage d’un conjoint traditionnel. En Géorgie, en Idaho, en Ohio, en Oklahoma et en Pennsylvanie, les mariages de fait sont généralement reconnus s’ils ont été établis avant une certaine date. Ces dates vont du 10 octobre 1991, en Ohio, au 1er janvier 2005, en Pennsylvanie.
Les droits des conjoints de fait varient également d’un État à l’autre. Les droits accordés sont normalement les mêmes ou très similaires à ceux des couples légalement mariés. Les avantages dans un État de droit commun peuvent inclure l’héritage des biens immobiliers et des biens au décès d’un conjoint, le partage égal des biens si l’union prend fin et le droit à une pension alimentaire.