Il existe divers domaines d’études sous le thème du droit économique international, notamment le droit du commerce, la réglementation des affaires internationales, le développement économique des pays sous-développés, l’arbitrage commercial international, le droit soutenant l’intégration régionale des marchés, le droit international de la propriété intellectuelle et certains aspects du droit de l’environnement. Le droit économique international ne concernait historiquement que les accords de nation à nation derrière les marchés ouverts et le libre-échange, tels que l’Accord de libre-échange nord-américain. Avec la mondialisation des marchés mondiaux depuis le début du 21e siècle, la définition de ce type de droit s’est élargie pour inclure tous les aspects du droit international qui touchent à l’économie de marché et aux transactions commerciales entre les nations et les entités commerciales privées, entre entités commerciales et entre les entités commerciales privées et les marchés de consommation étrangers.
Le droit économique international comprend les accords commerciaux juridiques et les traités qui soutiennent les transactions commerciales transnationales. Les paramètres exacts de ce qui relève de ce parapluie ont changé à mesure que le paysage économique mondial change en réponse à la mondialisation accrue des marchés. Ce que les écoles de commerce et de droit appelaient autrefois le droit des affaires internationales s’est transformé dans les programmes de bon nombre des institutions les plus prestigieuses au monde et est maintenant connu sous le nom de droit économique international. Les revues de droit des affaires internationales de certaines écoles, par exemple, se sont repositionnées en tant que revues de droit économique international et traitent de l’application plus large du sujet.
Les sujets que la plupart des universitaires et universitaires incluraient généralement sous la rubrique du droit économique international se répartissent en trois catégories. Le premier est le droit économique entre les nations, y compris les accords commerciaux et la politique et les projets de développement appliqués aux nations sous-développées. Deuxièmement, la loi économique entre les entreprises étrangères et les nations où elles souhaitent s’établir, y compris la réglementation des affaires et l’accès aux marchés. Troisièmement, les relations commerciales transfrontalières entre les entreprises enregistrées dans différents pays, y compris l’arbitrage commercial et les droits de propriété intellectuelle.
Aux trois catégories de relations se rattachent deux domaines d’étude du droit économique international qui portent sur des activités ayant des implications internationales mais insulaires à certains égards vis-à-vis d’une nation ou d’un groupe. Un exemple serait l’étude de l’intégration régionale des marchés, comme la création de l’Union européenne et la stabilité de l’euro. L’accès aux marchés ou la politique d’impact environnemental des entreprises s’installant à l’étranger relèveraient de ce domaine. Cependant, le droit économique international n’est pas figé et peut inclure d’autres domaines du droit international car il touche à l’économie, aux marchés et aux transactions commerciales.