La connaissance procédurale est, en termes généraux, le type de connaissance que quelqu’un possède et démontre à travers la procédure de faire quelque chose. Cela contraste avec la connaissance déclarative, qui est un type de connaissance qui indique que quelqu’un sait quelque chose et peut être une compréhension plus abstraite plutôt qu’une compréhension pratique. Le terme peut être utilisé dans plusieurs contextes différents, tels que la psychologie cognitive et le droit de la propriété intellectuelle, et a tendance à signifier des choses quelque peu différentes dans ces contextes. En tant que propriété intellectuelle, par exemple, il indique généralement un ensemble d’informations souvent considérées comme un « secret commercial » pouvant appartenir à une entreprise.
Il existe trois utilisations de base des connaissances procédurales, et chaque utilisation est généralement comprise dans le contexte d’un domaine d’étude différent. En psychologie cognitive – l’étude de la façon dont les gens comprennent les choses et comment l’esprit fonctionne pour acquérir, mémoriser et utiliser des connaissances – la connaissance procédurale est généralement considérée comme la connaissance de la façon de faire quelque chose. Il s’agit souvent de connaissances inconscientes et bien que quelqu’un puisse le démontrer, cela peut être quelque chose qui n’est pas considéré par la personne autrement. Par exemple, un boulanger peut savoir quand la pâte est prête en la palpant, mais avoir du mal à expliquer cette sensation précise à quelqu’un d’autre.
De même, la connaissance procédurale dans ce sens peut être quelque chose que quelqu’un sait faire sans même jamais le considérer. Par exemple, la plupart des gens apprennent à parler et à communiquer verbalement pendant le développement du nourrisson et de la petite enfance. Alors que les gens sont capables de communiquer de cette manière, la plupart des gens ne pensent pas réellement à la façon dont ils forment des mots et expriment des idées verbalement. Il s’agit de connaissances procédurales et non déclaratives.
En affaires, les connaissances procédurales sont des informations qui représentent un « secret commercial » ou des informations qui sont la propriété intellectuelle d’une entreprise et qui sont très précieuses pour l’entreprise. Il indique généralement comment quelque chose est fabriqué et se compose souvent d’informations secrètes et d’informations publiques. Ce type de connaissances peut être transféré avec l’achat d’une entreprise et la diffusion ou la vente non autorisée de ces informations peut souvent être illégale.
Dans le contexte du développement de l’intelligence artificielle, les connaissances procédurales sont utilisées pour décrire la programmation qui indique comment faire quelque chose pour une intelligence artificielle. Ce type de programmation comprend un certain nombre de procédures différentes que l’intelligence artificielle peut effectuer, puis permet au système d’effectuer ces tâches. Dans une intelligence artificielle basée sur les connaissances déclaratives, le système sait ce qu’il pourrait faire, plutôt que des procédures spécifiques, puis un programme secondaire utilise les connaissances appropriées de manière efficace.