Le panneau de polystyrène est un matériau en mousse rigide fabriqué à partir de billes de polystyrène. Le styrène, un sous-produit du pétrole, est le composant principal du polystyrène. Il est disponible en différentes densités et a de multiples applications sur les marchés domestiques, commerciaux et industriels. Il est couramment utilisé comme isolant. Les panneaux de polystyrène sont également appelés panneaux de mousse ou panneaux de perles.
Les deux principaux types de polystyrène sont le polystyrène expansé (EPS) et le polystyrène extrudé (XPS). Le processus EPS consiste à mélanger des billes de polystyrène non expansé avec un agent de liaison liquide. Le mélange est versé dans une forme et chauffé pour dilater les billes de polystyrène. Une pression est appliquée sur la forme pour comprimer les billes en expansion et éliminer une grande partie de l’agent de liaison. Les planches durcissent au fur et à mesure que le polystyrène refroidit.
Le procédé XPS utilise des billes de polystyrène liquéfié. Un gaz est injecté dans les billes liquéfiées pour créer un mélange mousseux. Le mélange est ensuite versé dans une forme et laissé le temps de durcir. Le polystyrène durci est ensuite découpé en planches. Les panneaux EPS et XPS ont parfois un revêtement de papier ou de papier d’aluminium appliqué sur le panneau fini pour empêcher l’absorption d’eau.
Les panneaux EPS et XPS ont des propriétés similaires. Le panneau de polystyrène épais est suffisamment léger pour être facile à manipuler, mais suffisamment solide pour résister à la marche. Il est facilement coupé, sculpté et poncé. Les planches peuvent être peintes ou laminées. Les panneaux de polystyrène conservent leurs formes et leur intégrité, même lorsqu’ils sont découpés en motifs complexes.
La valeur d’isolation élevée et la facilité d’installation font du panneau de polystyrène un matériau d’isolation populaire. Les planches en polystyrène sont également utilisées pour fabriquer des avions de loisir et des planches de surf. Les artisans utilisent du polystyrène pour créer des modèles architecturaux et des formes de motifs. Les panneaux d’affichage sont généralement constitués de panneaux minces en polystyrène. Certaines enseignes commerciales utilisent des lettres découpées dans du polystyrène.
Selon son épaisseur, la planche peut être découpée au laser, au fil chaud ou au couteau rasoir. Les machines laser programmables sont utilisées pour découper des lettres de signalisation commerciale et des conceptions complexes. La découpe au fil chaud consiste à envoyer un courant électrique à travers un fil ou une bande de métal jusqu’à ce qu’il soit chaud. Le fil ou la bande métallique est ensuite déplacé à travers le panneau de polystyrène, réalisant la coupe en faisant fondre le matériau. Les planches minces en polystyrène peuvent être coupées avec des couteaux de rasoir.
Les panneaux de polystyrène ne sont pas respectueux de l’environnement, bien que des efforts soient faits pour améliorer leurs impacts à long terme. Les planches ne sont que légèrement biodégradables et peuvent mettre des centaines d’années à se dégrader complètement. Il faut presque autant d’énergie pour recycler les panneaux de polystyrène que pour les fabriquer. Une partie du polystyrène est recyclée efficacement en plastiques durs, tels que les gobelets jetables et les couverts.