La cryptozoologie est l’étude et la poursuite d’animaux insaisissables dont l’existence n’est pas reconnue par le grand public scientifique. Les exemples incluent Bigfoot, le monstre du Loch Ness, Chupacabras et la bête du Gévaudan. Ceux-ci sont appelés cryptides. La grande majorité des cryptides sont soit des cas d’imagination débridée, des erreurs d’identification ou des canulars purs et simples. Internet abrite des communautés de plusieurs milliers de personnes qui sont attirées par la cryptozoologie par son aura de mystère et le potentiel d’émerveiller le monde grâce à la découverte d’un cryptide exotique.
Malgré son énorme succès, la cryptozoologie est un domaine avec beaucoup plus d’échecs que de succès. Alors que les caméras deviennent moins chères, plus nombreuses et meilleures, nos outils d’observation des cryptides s’améliorent, et si ces bêtes existent réellement, ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles ne soient observées. La cryptozoologie s’attache à tenter ces observations.
Le plus célèbre de tous les cryptides est peut-être Bigfoot – un grand primate qui serait étroitement lié aux humains, mais comme d’autres espèces survivantes proches de nous, est couvert de fourrure. Bigfoot ressemble un peu à un croisement entre un homme et un grand singe. Il y a des observations de Bigfoot dans le monde entier, mais le plus grand point chaud de cette activité est le nord-ouest du Pacifique, sur le continent nord-américain. Les scientifiques rejettent l’existence de Bigfoot en raison de l’absence totale de preuves physiques confirmées – il n’y a pas un seul morceau de cheveux, de peau, d’os ou d’excréments encore découvert correspondant à un grand primate non humain vivant à l’état sauvage en Amérique du Nord. D’autres efforts en cryptozoologie sont pris dans des circonstances similaires.
Certains cryptides, ou animaux que l’on croyait éteints, ont ensuite été découverts dans la chair, donnant du crédit au domaine de la cryptozoologie. Par exemple, le cœlacanthe, d’un ordre de poissons que la science croyait éteint, a été capturé dans un filet de pêche au large des côtes africaines en 1938. L’ornithorynque, le gorille de montagne, le dragon de Komodo et le calmar géant étaient tous considérés comme des canulars avant ils ont été effectivement découverts. Cependant, ils ont tous été découverts il y a plusieurs décennies. Aujourd’hui, la découverte de nouveaux vertébrés est extrêmement rare, ce qui prouve de manière convaincante que nous avons déjà vu la plupart de ce qu’il y a à voir.
Un autre point à considérer en cryptozoologie est que, pour qu’une espèce survive, elle a besoin d’un certain degré de diversité génétique et d’un pool génétique composé d’au moins une centaine d’individus. Si nous parlons d’une centaine de membres ou plus d’un grand animal exotique, il est difficile de ne pas déterrer de preuves physiques concluantes si vous essayez vraiment. Les échecs répétés de la cryptozoologie au cours des décennies indiquent fortement que de nombreux cryptides cibles n’existent pas vraiment. Lorsque les chasseurs de monstres continuent d’affirmer l’existence de telles créatures malgré des échecs massifs, cela vaut à la cryptozoologie la réputation pseudo-scientifique qu’elle détient aujourd’hui.