Un martin-p?cheur est un oiseau de taille petite ? moyenne et comprend les kookaburras. Avec environ 80 esp?ces et un certain nombre de sous-esp?ces pr?sentes dans le monde, les martins-p?cheurs seraient originaires de l’h?misph?re nord, mais ont maintenant ?t? naturalis?s ? travers le monde. En g?n?ral, tous les martins-p?cheurs partagent des caract?ristiques similaires, malgr? des diff?rences de comportement, d’alimentation, de taille et de couleur. La principale similitude est la t?te, qui est grande et quelque peu exag?r?e par rapport au corps. Les becs des martins-p?cheurs sont longs, pointus et profil?s, ce qui permet un mouvement plus rapide dans les airs lorsqu’ils frappent une proie.
Au Royaume-Uni, il n’y a qu’une seule esp?ce indig?ne, qui est le Martin-p?cheur d’Am?rique. Cette esp?ce peut ?galement ?tre trouv?e dans le reste de l’Europe, dans certaines parties de l’Afrique du Nord, au Japon, en Chine, en Tha?lande, en Inde et dans les ?les d’Australasie. Ces oiseaux sont parmi les martins-p?cheurs les plus r?pandus, avec un total de sept sous-esp?ces localis?es dans la vaste aire de r?partition indig?ne. La plus grande variation parmi ces oiseaux est la diff?rence de couleur de plumage ; l’alimentation et le comportement ont tendance ? rester les m?mes.
Le plumage de cette esp?ce est iris?, ce qui signifie qu’au lieu que les couleurs soient un pigment uniforme, le plumage – de pr?s – est en fait assez terne. ? la lumi?re du soleil, le plumage iris? semble ?tre brillant et vibrant. Le Martin-p?cheur d’Am?rique se caract?rise par son plumage bleu cobalt et orange vif ; les nuances varient l?g?rement entre les sous-esp?ces, ? travers une gamme de bleus et de verts.
Cette esp?ce ne migre g?n?ralement pas, sauf dans les zones o? les temp?ratures hivernales entra?nent le gel des cours d’eau. Comme ils mangent principalement de petits poissons, si l’eau g?le, ils ne peuvent pas atteindre la nourriture et sont oblig?s de migrer vers des r?gions plus chaudes. Nichant dans des creux et des cavit?s le long des berges des rivi?res et des ruisseaux, ces oiseaux pr?f?rent rester tr?s pr?s d’une source de nourriture stable.
L’une des rares esp?ces indig?nes d’Am?rique du Nord est le Martin-p?cheur d’Am?rique. Il a le plumage bleu et blanc et, comme son cousin europ?en, se nourrit principalement de petits poissons. Contrairement ? la plupart des autres esp?ces de martins-p?cheurs, ces oiseaux ne se perchent pas sur les branches en surplomb avant de plonger pour attraper des proies, mais planent plut?t au-dessus de l’eau.
L’Australie compte dix esp?ces de martins-p?cheurs diff?rentes, qui varient ?norm?ment, du petit martin-p?cheur, qui ne mesure que 5 pouces (12 cm), au rire kookaburra, qui est le plus grand martin-p?cheur du monde, mesurant 18 pouces (46 cm). ? travers le grand nombre d’esp?ces diff?rentes, ces oiseaux habitent une grande vari?t? de terrains, des for?ts aux prairies ouvertes. Certaines esp?ces, comme le Martin-p?cheur ? dos roux, originaire d’Australie, vivent dans des r?gions arides et semi-arides. Malgr? son nom, toutes les esp?ces ne d?pendent pas du poisson comme principale source de nourriture. De nombreuses esp?ces se nourrissent de petits mammif?res, de reptiles et d’insectes.