La dépendance à la nicotine est une réaction physique du corps à des doses répétées de nicotine. Il peut également être vu comme une réaction émotionnelle qui s’accumule au fil du temps en relation avec l’utilisation des produits contenant de la nicotine. Une personne ayant une dépendance à la nicotine peut avoir une envie presque incontrôlable d’utiliser des produits contenant de la nicotine, et ce besoin peut provenir à la fois de processus émotionnels et physiologiques. La dépendance à la nicotine est comparable à de nombreuses autres dépendances graves en termes de gravité et de difficulté à arrêter de fumer.
Le mécanisme derrière la dépendance physique à la nicotine est basé sur des substances chimiques libérées dans le cerveau. Lorsqu’une personne utilise un produit à base de nicotine, comme une cigarette, par exemple, le corps d’une personne libère de nombreuses substances chimiques du cerveau, dont une appelée dopamine. Ce produit chimique peut créer des sentiments d’euphorie à fortes doses. De nombreuses autres drogues provoquent une libération de dopamine, dont la cocaïne. Le cerveau peut devenir dépendant de la dopamine et, éventuellement, il existe une association mentale entre la dopamine et le produit nicotinique, ce qui conduit souvent à une dépendance physique.
Lorsque les gens souffrent de ce type de dépendance, leur cerveau commence à produire régulièrement une plus petite quantité de dopamine. Ainsi, lorsqu’ils n’ont pas le produit à base de nicotine, ils se sentent souvent mal. Ils peuvent se sentir en colère, déprimés ou nerveux, et ils peuvent même s’en prendre aux personnes qui les entourent. Lorsqu’ils prennent le produit à base de nicotine, leurs niveaux de dopamine sont généralement élevés, mais juste assez pour atteindre un niveau normal. Cela signifie essentiellement qu’au fil du temps, la dépendance à la nicotine rend une personne chroniquement négative, et la seule façon d’atteindre la normalité est avec la nicotine. Ce niveau de dépendance se produit suffisamment progressivement pour que le fumeur ne soit même pas conscient de l’effet.
Il y a aussi un niveau purement psychologique à la dépendance à la nicotine. Les gens ne deviennent pas seulement dépendants au niveau chimique. Ils deviennent également dépendants de l’acte de prendre de la nicotine. Par exemple, les fumeurs associent souvent le tabagisme à de nombreux comportements quotidiens normaux, comme regarder la télévision ou lire. Lorsqu’ils arrêtent, ils peuvent avoir l’impression que toutes leurs activités manquent quelque chose et ils peuvent avoir du mal à profiter des choses pendant un certain temps.
Il existe de nombreuses approches pour lutter contre la dépendance à la nicotine. Certaines personnes arrêtent tout simplement d’utiliser des produits à la nicotine et essaient de gérer le sevrage. Cela peut être assez difficile et certaines personnes ne peuvent pas le gérer. Il existe également des médicaments conçus pour réduire les envies de nicotine, et il existe des produits tels que des patchs qui facilitent le sevrage du corps de la nicotine.