La dette extérieure est la dette collective due par une nation aux créanciers étrangers. Cela comprend les dettes contractées par les citoyens, les entreprises et les agences gouvernementales, avec des créanciers tels que des organisations internationales, des gouvernements étrangers, des banques étrangères, etc. De nombreux pays ont une dette extérieure très élevée, les États-Unis étant généralement en tête de liste, mais tant qu’ils peuvent assurer le service de leur dette avec succès, cela peut ne pas être considéré comme un risque financier. Les pays dont l’économie est faible, cependant, peuvent avoir du mal à payer leur dette extérieure et cela peut devenir un problème.
En règle générale, la dette extérieure prend la forme de devises étrangères. Toutes les sommes versées pour les intérêts, les frais et autres coûts associés à la dette sont également dans cette devise étrangère. Pour les pays à monnaie forte, cela ne représente pas une menace importante, car ils pourront exporter avec succès des biens et des services vers le pays où se trouve la dette pour gagner de l’argent pour rembourser la dette. Cela conduit à une sortie nette de liquidités, de biens et de services vers un pays étranger, mais si les entreprises nationales détiennent également une dette étrangère, cette sortie peut être compensée par des entrées d’autres pays.
Certains pays ont une économie faible, souvent accompagnée d’une baisse de la valeur des devises. Cela peut faire de la dette extérieure un problème sérieux, car ils ne peuvent pas la rembourser. Il n’est pas possible de fournir des biens et des services en volume suffisamment élevé pour gagner des fonds pour rembourser la dette, et le taux de change défavorable fait de la conversion d’une devise en une autre une proposition perdante. Ces pays ne sont généralement pas très endettés pour équilibrer les sorties de fonds pour le service de la dette et peuvent s’appauvrir en conséquence.
L’augmentation de la dette extérieure est une préoccupation dans certaines régions du monde. Certains pays ont des taux si élevés de ce type de dette que des négociations de faillite et de dette ont été nécessaires pour résoudre le problème, car ils ne peuvent pas rembourser la dette dans les conditions établies. On pense que l’importante dette extérieure de certains pays a contribué à la crise économique qui a commencé à éclater au début des années 2000, plusieurs pays européens comme la Grèce jouant un rôle de premier plan dans les défauts de paiement.
Les gouvernements suivent de près leur propre dette extérieure et les agences gouvernementales surveillent généralement la dette connue des autres pays. Ces informations peuvent devenir importantes lorsque des décisions sont prises concernant la participation à des prêts, des accords commerciaux, des programmes d’annulation de la dette et d’autres activités économiques.