L’Occupational Safety and Health Act, également connu sous le nom d’OSHA, est une loi fédérale des États-Unis réglementant la protection des travailleurs contre les risques liés au travail. Un texte législatif historique, la Loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970 a été l’un des premiers textes législatifs américains à souligner l’importance de la sécurité des travailleurs sur la rentabilité de l’entreprise. Parmi de nombreuses dispositions, l’OSHA exigeait des employeurs qu’ils fournissent un environnement de travail sûr et accordait au secrétaire du Travail la compétence sur la création de normes et de politiques concernant les réglementations en matière de sécurité au travail.
Le milieu du 20e siècle a été une période de boom pour les entreprises et les entreprises commerciales américaines. Des développements technologiques extraordinaires ont conduit à des changements importants dans la vie des usines et des lieux de travail, y compris l’intégration de machines de production en série et l’utilisation de produits chimiques. L’inconvénient de cette innovation était que les nouveaux produits et idées étaient souvent mis en œuvre sans aucun égard pour la sécurité ou la santé des travailleurs. Une liste croissante de décès au travail, de maladies d’origine chimique et de blessures horribles a conduit les dirigeants syndicaux et les travailleurs à appeler à promulguer une législation fédérale pour protéger les travailleurs. Grâce à un lobbying intensif des entreprises, une loi similaire proposée par le président Lyndon B. Johnson au début des années 1960 n’a pas été adoptée, mais le président Nixon et la législature américaine ont adopté avec succès une version compromise du projet de loi en 1970, créant la loi sur la sécurité et la santé au travail. .
L’une des principales fonctions de la loi sur la sécurité et la santé au travail était de créer une agence gouvernementale, basée sur le ministère du Travail, chargée de surveiller, de normaliser et d’appliquer les lois sur la sécurité. L’Occupational Safety and Health Administration, communément appelée OSHA, a également acquis la capacité d’effectuer des inspections sur les lieux de travail, d’appliquer des sanctions contre les contrevenants et d’aider certaines entreprises à se mettre à jour pour répondre aux normes en vigueur. Une autre organisation, l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), a été créée pour gérer la recherche liée à la sécurité.
Alors que l’effet pratique de la Loi sur la sécurité et la santé au travail a créé un mécanisme gouvernemental pour gérer les normes de sécurité au travail, l’impact philosophique du projet de loi peut avoir eu un effet encore plus grand. Depuis la révolution industrielle, de nombreux pays industriels ont été confrontés aux problèmes parfois contraires de la rentabilité des entreprises et de la sécurité des travailleurs. Alors que les textes législatifs antérieurs limitaient les heures de travail et créaient des normes salariales, peu de lois assumaient l’obligation de l’employeur d’assurer la sécurité des travailleurs au travail. En insistant sur l’importance de ce devoir, l’adoption de la loi sur la SST a inauguré une nouvelle ère en matière de sécurité au travail.