La dynamique en spirale aborde les questions de la nature humaine et du développement, telles que présentées dans le livre Spiral Dynamics de Don Beck et Chris Cowan, publié en 1996. Le National Values Center Inc. possède également Spiral Dynamics en tant que marque déposée. La théorie soutient que la nature humaine n’est ni constante ni immuable, mais que les gens en tant que groupe peuvent s’adapter stratégiquement à de nouvelles situations lorsque le besoin s’en fait sentir. Ils le font en créant un modèle conceptuel plus complexe du monde, qui même s’il contient le précédent, le transcende toujours. En termes simples, la dynamique en spirale concerne les motivations, les opinions et les réactions humaines et les raisons pour lesquelles elles diffèrent. La dynamique en spirale vise à comprendre et à expliquer les affaires humaines.
La dynamique en spirale est basée sur les recherches de Clare W. Graves dans les années 1930 qui s’appelaient « La théorie des niveaux d’existence humaine ». Don Beck a développé la théorie originale et l’a mise sous les feux de la rampe. La raison derrière le nom actuel de « dynamique en spirale » est de visualiser le mouvement humain à travers différentes étapes de développement. Si nous imaginons une spirale qui englobe une circonférence de plus en plus large au fur et à mesure qu’elle progresse, tout en gardant le même centre à chaque révolution, cela présente de nombreuses similitudes avec la théorie expliquée dans le livre de Beck et Cowan. Chaque nouveau modèle conceptuel est organisé autour d’un système de valeurs fondamentales qui peuvent s’appliquer à la fois à des individus et à des cultures entières. Ces systèmes de valeurs sont connus sous le nom de vMèmes, le « v » signifiant « valeurs », car ils s’expriment en tant que mèmes qui se propagent dans toute la société.
Les partisans de cette théorie prétendent que son application expérimentée permet à quelqu’un d’analyser à la fois les aspects collectifs et individuels des comportements et des cultures. Les vMèmes décrits par Spiral Dynamics sont codés par couleur pour l’organisation et décrivent les systèmes de valeurs dominants qui ont gouverné les personnes et les cultures à différentes époques de l’histoire du monde. Chaque nouveau système de pensée modifie et s’appuie sur le précédent, et cherche à résoudre tous les problèmes créés par les anciens modes de vie. La théorie indique également que chaque vMeme peut être appliqué de manière positive et négative. Ce schéma se poursuit jusqu’à aujourd’hui.
Il y a aussi des critiques de Spiral Dynamics. Certains critiques soutiennent que la théorie peut conduire à l’autoritarisme et à l’élitisme. Ils peuvent mentionner comment la théorie classe les individus en différents niveaux. Les partisans de Spiral Dynamics sont également parfois en désaccord sur les significations et les implications spécifiques de la théorie.