Un système de gestion environnementale (SME) garantit que les agences gouvernementales et les entreprises publiques ou privées peuvent limiter leur impact négatif sur l’environnement tout en continuant à fonctionner efficacement. Un SME repose sur une structure de processus de planification, d’application de principes, de suivi des résultats et de correction des opérations. Cette structure est conçue pour améliorer les opérations commerciales et réduire efficacement l’impact environnemental.
Au cours du cycle d’un système de management environnemental, plusieurs résultats peuvent être anticipés et attendus. Ceux-ci comprennent le développement d’une sensibilisation et d’une conformité environnementales de meilleure qualité, la conservation des ressources, une augmentation des bénéfices et une diminution des coûts, et une amélioration de l’image publique sur les marchés en expansion. Bien qu’une augmentation des bénéfices puisse être attendue à long terme, des coûts initiaux sont associés à un SME, tels que la formation des employés, l’analyse technique et l’externalisation des consultants.
La plupart des programmes EMS suivent un processus en quatre étapes appelé « Planifier, faire, vérifier, agir ». Cette structure suit les lignes directrices définies par la norme ISO 14001. ISO signifie Organisation internationale de normalisation, et elle développe et communique des normes au niveau international au sein d’un groupe de 161 pays qui s’efforcent de parvenir à une compréhension commune des besoins dans les domaines public et privé. ISO 14001 traite spécifiquement de la structure d’un système de management environnemental et est devenue une norme de consensus sur les bonnes pratiques en matière d’environnement.
ISO 14001 a plusieurs objectifs, notamment le contrôle de gestion sur les politiques d’une organisation et l’éducation des employés concernant leur rôle dans les pratiques environnementales. De plus, ISO 14001 établit des normes sur la manière dont une entreprise gère la communication de sa responsabilité environnementale aux entités externes telles que les clients, les actionnaires et les communautés. L’objectif de la norme ISO 14001 est de soutenir et de façonner les plans, la structure et la communication d’une organisation lorsqu’il s’agit de mettre en place et de maintenir un système de management environnemental.
L’Organisation internationale de normalisation a mis en place un système générique qui s’applique largement à toute entreprise ou agence gouvernementale. Les entreprises certifiées et enregistrées ISO 14001 ont fait l’objet d’une enquête par une entité indépendante qui garantit la conformité du système de gestion environnementale, délivre un certificat et enregistre l’organisation dans son registre des clients. Ces certificats et registres ajoutent de la valeur à une organisation en fournissant une preuve de sensibilisation, de formation et de mise en œuvre environnementales.
Au-delà de la portée d’un système de management environnemental ISO générique, plusieurs secteurs de l’économie et du gouvernement ont des exigences qui correspondent à leurs besoins spécifiques. L’éducation, les soins de santé, les dispositifs médicaux, le pétrole et le gaz sont des exemples de domaines où l’ISO spécifie des exigences par industrie ou par groupe. Par exemple, l’automobile et la sécurité alimentaire sont deux secteurs où la chaîne d’approvisionnement est le principal objectif pour maintenir la cohérence.