La tarification de la congestion est un système qui réduit les embouteillages pendant les heures de pointe. Ce système consiste à facturer aux navetteurs des suppléments de réseau de transport particulier pendant les périodes de pointe de congestion. Les déplacements pendant les heures de pointe peuvent alors être déplacés vers d’autres modes de transport ou vers des périodes moins chargées. Cette stratégie permet une meilleure gestion de la congestion des routes. Lorsque même une petite fraction du nombre habituel de véhicules est retirée des routes, le trafic peut s’écouler beaucoup plus efficacement.
La justification économique de la tarification de la congestion est la théorie selon laquelle, à un prix nul, la demande dépasse l’offre. Si un bien ou un service est disponible gratuitement, les gens ont tendance à en vouloir plus qu’ils ne le feraient s’ils devaient payer. L’utilisation gratuite d’un service ou d’un bien peut contribuer à l’abus et au gaspillage. La tarification de la congestion est donc basée sur le concept économique simple de facturer un prix pour un bien ou un service qui le rendra plus précieux pour ses utilisateurs. C’est une méthode d’utilisation de la puissance du marché pour réduire la pollution et les déchets associés aux embouteillages.
Cette pénurie d’approvisionnement est corrigée par l’imposition d’un prix d’équilibre. Un prix d’équilibre est le prix du marché auquel l’offre d’un article est égale à la quantité demandée. Des redevances sont appliquées aux conducteurs avec des suppléments accrus pendant les heures de pointe pour sensibiliser les navetteurs aux embouteillages qu’ils contribuent. Des techniques similaires sont utilisées dans d’autres industries et expliquent la variation des tarifs de téléphone et d’électricité, par exemple.
De nombreuses villes dans le monde, dont certaines aux États-Unis, ont déjà mis en œuvre avec succès cette méthode de réduction du trafic aux heures de pointe. Les programmes de tarification de la congestion peuvent également utiliser l’argent collecté pour améliorer les systèmes de transport, y compris les transports en commun et les installations cyclables. Cela donne aux navetteurs d’autres options de transport qui peuvent finalement équilibrer la charge de transport.
Bien que la tarification de la congestion soit largement acceptée, certains critiques suggèrent que la tarification n’est pas équitable et impose un fardeau économique aux communautés voisines. De plus, les critiques ont suggéré que cette méthode de tarification a un effet négatif sur les commerces de détail voisins et sur la santé économique de la communauté. Ils soutiennent que la tarification de la congestion est simplement une autre taxe.
Malgré ses critiques, les partisans de la tarification de la congestion affirment que cette méthode permet en fait d’économiser de l’argent aux contribuables. Certains ministères des Transports estiment que les retards de circulation et les embouteillages coûtent en fait aux gens de l’argent en salaires et en essence. Des frais aux heures de pointe pourraient contribuer à éliminer ce gaspillage. La littérature suggère que la plupart des économistes conviennent que la tarification routière est une méthode économiquement efficace pour réduire la congestion.