L’infibulation est une procédure qui consiste à fermer ou à obstruer les organes génitaux afin d’empêcher les rapports sexuels. L’infibulation féminine implique l’ablation du clitoris, ainsi que d’une partie ou de la totalité des petites lèvres. Ceci est suivi par la couture ou le rétrécissement de l’ouverture vaginale, laissant une petite ouverture suffisamment grande pour permettre l’écoulement de l’urine et des menstruations. L’infibulation masculine consiste à tirer le prépuce du pénis sur le gland et à fixer le prépuce, ce qui rend une érection très douloureuse, voire impossible. L’infibulation féminine et masculine est également appelée respectivement mutilation génitale féminine (MGF) et infibulation génitale masculine (MGF).
L’infibulation masculine est originaire de la Grèce et de la Rome antiques comme moyen de contrôler le comportement sexuel des esclaves et de les protéger des maladies sexuellement transmissibles (MST). Cela a également été fait pour préserver la chasteté parmi les gladiateurs et les athlètes, qui étaient censés être plus performants lorsqu’ils étaient chastes. Les Grecs croyaient également que l’infibulation empêcherait la voix des jeunes chanteurs de changer lorsqu’ils atteignaient la puberté. Aujourd’hui, le MGM est une forme populaire de perçage corporel chez les jeunes hommes, et on dit qu’il améliore les performances sexuelles plutôt que de les inhiber.
On pense que l’infibulation féminine est originaire du sud de l’Arabie; elle s’est ensuite étendue à l’Afrique, où elle est encore pratiquée principalement sur les jeunes filles une fois qu’elles atteignent la puberté. Le but est de réduire le désir sexuel, de faire en sorte qu’une jeune femme reste vierge jusqu’au mariage et d’augmenter le plaisir sexuel pour le futur mari. L’expérience de nombreuses femmes qui subissent la procédure, cependant, implique des rapports sexuels douloureux ou difficiles. Dans certains cas, le mari ou l’une de ses proches élargira l’ouverture vaginale à l’aide d’un petit couteau pour permettre les rapports sexuels. La réinfibulation est également effectuée à chaque fois que la femme donne naissance à un enfant.
Dans certaines communautés africaines, les MGF sont une pratique religieuse. Dans d’autres, les organes génitaux féminins sont considérés comme laids ou offensants, et le retrait des organes génitaux externes est censé rendre une femme plus hygiénique et plus esthétique. On pense également que les MGF augmentent la fertilité. Une femme qui a été « excisée » est considérée comme plus apte au mariage et plus acceptable culturellement et socialement. Les femmes non circoncises sont rejetées, traitées de noms péjoratifs et se voient refuser l’accès à certains postes et rôles que les femmes « adultes » peuvent occuper.
Il y a actuellement un effort mondial en cours pour mettre fin à la pratique de l’infibulation féminine, car on dit qu’elle viole les droits humains fondamentaux des femmes. Les jeunes filles sont souvent des participantes sans méfiance et réticentes. L’intervention se fait dans des conditions insalubres et compromet souvent la santé de ces jeunes femmes. Beaucoup sont morts d’hémorragie, ont subi un choc postopératoire et ont souffert de règles douloureuses et d’infections. Celles qui survivent aux MGF gardent souvent des cicatrices psychologiques qui peuvent ne jamais guérir.