Depuis la révolution industrielle à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, le processus de fabrication a subi de nombreux changements spectaculaires. L’une des plus spectaculaires a été l’introduction de la fabrication assistée par ordinateur (FAO), un système utilisant la technologie informatique pour assister le processus de fabrication. Cette technologie a commencé à être développée dans les années 18 et, dans les années 19, elle était utilisée par certains grands fabricants. Au début du 1950e siècle, la fabrication assistée par ordinateur était devenue une partie intégrante du processus de fabrication dans de nombreuses industries.
Automatisation et utilisation de la robotique
Grâce à l’utilisation de la FAO, une usine peut devenir hautement automatisée, en utilisant des systèmes tels que le contrôle en temps réel et la robotique. Un système de FAO cherche généralement à contrôler le processus de production grâce à divers degrés d’automatisation. Ces processus sont effectués par divers outils robotiques, tels que des tours, des fraiseuses et des machines à souder. Chacun des nombreux processus de fabrication d’un système de FAO est contrôlé par des ordinateurs, ce qui permet d’atteindre un degré élevé de précision et de cohérence qui n’est pas possible avec des machines qui doivent être contrôlées par des personnes.
Plus de précision
Dans la fabrication assistée par ordinateur, un logiciel informatique est utilisé pour créer des instructions détaillées et précises pour les machines qui fabriquent des pièces. Le logiciel et les machines utilisent des applications de commande numérique (NC) qui incluent des mesures précises. En conséquence, le processus de fabrication peut être répété encore et encore selon les mêmes spécifications. Une telle précision est impossible avec des outils à main ou à commande manuelle. Cette précision se traduit par une qualité et une uniformité supérieures des pièces et des marchandises.
Gestion des ressources
Certains systèmes de FAO offrent une automatisation supplémentaire en gardant également une trace des matériaux utilisés et en automatisant le processus de commande auprès des fournisseurs ou le processus de livraison à partir de l’inventaire du fabricant. Cela permet de garantir que suffisamment de matériaux sont toujours disponibles pour maintenir le processus de fabrication dans les délais. Les systèmes de FAO peuvent également automatiser le processus de demande de maintenance, de réparation ou de remplacement d’outils.
Conception Assistée par Ordinateur
La fabrication assistée par ordinateur est généralement liée aux systèmes de conception assistée par ordinateur (CAO). Le système CAO/FAO intégré qui en résulte prend ensuite la conception générée par ordinateur et l’introduit directement dans le système de fabrication. La conception est ensuite convertie en plusieurs processus contrôlés par ordinateur, tels que le perçage ou le tournage.
Facilité de personnalisation
L’un des avantages de la fabrication assistée par ordinateur est qu’elle peut être utilisée pour faciliter la personnalisation – le processus de création de petits lots de produits conçus sur mesure pour convenir à des clients particuliers. Sans la FAO et le processus de CAO qui la précède, la personnalisation serait un processus long, laborieux et coûteux. Les logiciels informatiques, cependant, permettent une personnalisation facile et des changements de conception rapides. Les commandes automatiques du système CAM permettent de régler automatiquement les machines pour chaque commande.
Les gens ont encore besoin
De nombreux travailleurs ont craint que l’utilisation accrue d’outils robotiques n’élimine des emplois dans l’industrie manufacturière. Bien que cela puisse être vrai dans une certaine mesure, les machines robotiques couramment utilisées dans les usines nécessitent toujours des travailleurs humains. Cependant, la nature des emplois de ces travailleurs change souvent. Les tâches répétitives sont déléguées aux machines, et les descriptions de poste des travailleurs humains s’orientent davantage vers des éléments tels que la configuration, le contrôle de la qualité, la création des conceptions initiales et la maintenance des machines.