Le pancréas est une glande située au-dessus de l’intestin grêle et derrière le bas de l’estomac. En plus de produire de l’insuline, dont le corps a besoin pour transformer le sucre, le pancréas produit également des enzymes nécessaires à la digestion. Diverses maladies ou blessures peuvent provoquer la formation de fibromes ou de tissus anormaux dans le pancréas. Lorsque les fibromes se forment dans les tubes qui transportent les enzymes digestives vers l’intestin, il en résulte une maladie connue sous le nom de fibrose pancréatique.
Sans les enzymes appropriées, les nutriments contenus dans les aliments ne peuvent pas être absorbés correctement. En conséquence, de nombreux patients atteints de fibrose pancréatique présentent une insuffisance pondérale, même s’ils mangent bien. Le manque d’une bonne nutrition peut affecter la capacité du corps à combattre les infections et à maintenir une glycémie constante. Les enfants atteints de fibrose pancréatique peuvent connaître un retard de croissance et peuvent ne pas développer leurs compétences aussi rapidement que les enfants en bonne santé.
L’une des causes les plus courantes de fibrose pancréatique, en particulier chez les enfants, est la fibrose kystique. Chez les patients atteints de mucoviscidose du pancréas, le mucus obstrue les canaux qui transportent les enzymes digestives du pancréas vers l’intestin grêle. Ces bouchons de mucus durcissent souvent en fibromes, bien que les chercheurs ne s’entendent pas sur la raison précise de l’altération.
Chez les adultes, de nombreuses affections peuvent provoquer une fibrose pancréatique, mais la pancréatite est la plus courante. La pancréatite survient lorsque des enzymes qui ne deviennent normalement actives qu’après avoir atteint l’intestin deviennent actives alors qu’elles sont encore à l’intérieur du pancréas. Le pancréas devient irrité et enflammé, et des tissus cicatriciels ou des fibromes peuvent se former. La consommation d’alcool, les maladies de la vésicule biliaire, les taux élevés de calcium dans le sang, certaines affections et infections de la thyroïde sont parmi les déclencheurs possibles de la pancréatite.
Des fibromes dans le pancréas peuvent également apparaître après certaines chirurgies. Les patients qui ont subi des traitements chirurgicaux pour des calculs biliaires pourraient avoir un risque plus élevé, mais il est possible que des fibromes pancréatiques se développent après une chirurgie abdominale. Les blessures abdominales, telles que celles qui pourraient survenir lors d’un accident de voiture, peuvent également entraîner une fibrose pancréatique.
Les symptômes de la fibrose pancréatique comprennent une perte de poids inexpliquée, des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, une indigestion et des selles grasses et nauséabondes. Certains patients peuvent également ressentir des nausées ou des vomissements. La douleur peut devenir plus intense après avoir mangé, ou elle peut sembler se situer dans le dos.
Un médecin peut prescrire un ou plusieurs tests avant de poser un diagnostic de fibrose pancréatique. Des échantillons de selles peuvent être testés pour vérifier les niveaux de graisse afin de déterminer si les nutriments sont absorbés correctement. Des analyses de sang pourraient révéler qu’un excès d’enzymes est produit par le pancréas. Des techniques d’imagerie telles que l’échographie, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont parfois utilisées pour donner à un professionnel de la santé un examen non chirurgical du pancréas.