La fiction expérimentale fait généralement référence à tout type d’œuvre littéraire de fiction de nature expérimentale, jouant souvent avec les définitions de genre ou diverses conventions établies dans le canon littéraire. Ces œuvres peuvent être écrites sous de nombreuses formes, y compris de la poésie ou de la prose ou des combinaisons des deux, et sont souvent destinées à exprimer de nouvelles idées ou à explorer des idées établies de nouvelles manières. De telles œuvres peuvent parfois être considérées comme offensantes ou sans fondement au départ, bien qu’un examen critique puisse considérer que ces œuvres ont une plus grande signification à long terme. La fiction expérimentale se trouve souvent aux débuts d’un mouvement littéraire et influence fréquemment les écrivains qui suivent.
La nature exacte de ce type de fiction peut varier considérablement, selon le but et le message d’un auteur. En général, cependant, une telle fiction est destinée à essayer de nouvelles choses dans les limites de la littérature et à aborder l’écriture ou l’écrit d’une nouvelle manière. Une œuvre de fiction expérimentale peut consister uniquement en un monologue interne écrit dans un style courant de conscience, par exemple, créant une œuvre difficile à comprendre et explorant la séparation entre la pensée et la réalité. Ce type de travail peut également jouer avec des notions typiques de narration linéaire et révéler une histoire d’une manière qui rompt avec les méthodes normales.
La fiction expérimentale peut également exprimer des idées surprenantes ou considérées comme offensantes par ceux qui appartiennent à la culture établie. Ces œuvres utilisent souvent un langage vulgaire ou décrivent des images et des scènes qui peuvent déranger certains lecteurs. Cela se voit souvent dans les œuvres littéraires contre-culturelles qui visent à remettre en question les normes et les standards sociaux considérés comme généralement acceptés. Des œuvres de fiction expérimentales telles que On the Road de Jack Kerouac, Ulysse de James Joyce et Naked Lunch de William Burroughs ont toutes été accueillies avec stupeur et indignation par ceux qui voient leur moralité et leurs idéaux remis en cause par de telles œuvres.
La nature même de la littérature et le processus de narration par l’écrit peuvent également être remis en cause par la fiction expérimentale. Le Feu pâle de Vladimir Nabokov, par exemple, consiste en un poème de 999 vers écrit par un poète fictif. Le roman qui suit consiste en une analyse critique du poème écrit par un ami fictif du poète, qui révèle l’histoire de l’ami qui analyse le poème et les derniers jours du poète lui-même. Ce type de fiction expérimentale sert à aider le lecteur à voir le format du roman comme un dispositif littéraire et crée de nouvelles possibilités de narration dans les œuvres de fiction.