Les règles d’engagement des universitaires ne sont pas toujours les mêmes que celles de la population générale des écrivains. Alors qu’un nègre professionnel peut retravailler une thèse de doctorat aussi bien qu’un livre révélateur de célébrités, les universitaires en général sont généralement tenus à un niveau d’intégrité intellectuelle plus élevé par leurs pairs. On attend généralement des candidats aux diplômes supérieurs qu’ils fassent preuve d’une certaine maîtrise de la langue écrite, bien que certains universitaires soutiennent que la capacité à écrire n’est pas toujours synonyme de maîtrise de la matière.
Est-il éthique pour les universitaires d’enrôler des nègres comme assistants d’écriture ou éditeurs ? Peut-être, tant que le rôle du nègre se limite à la structure du papier, pas à la substance. Les universitaires dans un certain nombre de domaines scientifiques et mathématiques ne sont pas toujours de bons écrivains, car leurs disciplines ne nécessitent pas une exposition significative aux cours de composition en anglais. L’embauche d’un écrivain professionnel à titre strictement consultatif ou éditorial peut ne pas être considérée comme contraire à l’éthique, surtout si les universitaires en informent l’université au préalable.
Le recours à des nègres non crédités pour effectuer la recherche proprement dite ou pour formuler des pensées originales dans le style de l’auteur réel. Les universitaires sont fortement encouragés à démontrer une maîtrise de leur sujet sans avoir recours à des chercheurs extérieurs. L’utilisation d’un nègre pour un article crucial est souvent considérée par d’autres universitaires comme contraire à l’éthique et comme un affront aux politiques honnêtes des universitaires. Les universitaires travaillant comme éducateurs devraient appliquer le même code d’éthique à eux-mêmes qu’ils le feraient pour n’importe lequel de leurs étudiants.
La question des universitaires et des écrivains fantômes est généralement liée à des travaux liés à l’université, tels que des thèses de doctorat et des articles scientifiques. L’emploi de nègres par des universitaires pour d’autres travaux tels que des biographies, des romans et des scénarios est rarement remis en cause. Les critiques peuvent dire que les universitaires ne devraient pas avoir à se fier à ces mercenaires littéraires, car ils devraient être parfaitement capables de créer eux-mêmes des œuvres de qualité. Bien que cela puisse être vrai pour les universitaires dans les domaines de l’écriture littéraire ou créative, d’autres universitaires dans les domaines scientifiques, mathématiques et technologiques peuvent avoir besoin d’aide pour s’assurer que leurs idées correspondent à leur expression sur papier.