Une erreur de composition est un type d’erreur ou d’échec logique dans lequel un élément est utilisé pour décrire une plus grande classe de choses dont cet élément fait partie. Il y a essentiellement deux façons dont cette erreur peut se produire. Une façon est lorsque les aspects d’une chose sont considérés comme s’appliquant également à un groupe auquel cette chose appartient. Une autre façon est quand un aspect d’une partie d’une chose plus grande est développé pour décrire cette chose entière.
Le concept de base derrière une erreur de composition réside dans l’extension non prise en charge d’idées ou d’aspects d’une chose à une population ou à un objet plus large dont cette chose fait partie. Cependant, ce type d’extension n’est pas toujours fallacieux, car il existe des cas où quelque chose de vrai d’un élément d’un groupe ou d’une partie d’un objet est vrai de tout ce groupe ou objet. L’erreur se produit lorsque l’extension est faite sans informations qui soutiennent l’idée que l’extension est valide.
L’une des manières les plus simples dont une erreur de composition peut se produire est lorsqu’une personne ou une chose faisant partie d’un groupe est utilisée pour représenter l’ensemble du groupe. Cela peut être considéré comme une généralisation excessive pour un groupe particulier, bien que cela puisse se produire de manière plus subtile que cela. Par exemple, quelqu’un peut voir qu’une personne riche est un homme, donc toutes les personnes riches doivent être des hommes, ce qui est fallacieux. Ce type d’erreur de composition peut faire référence à de nombreux aspects différents des personnes et des groupes, bien qu’il ne soit pas toujours faux. Par exemple, un jet pleine grandeur coûte plus cher à construire qu’un jet jouet en bois, et il est vrai d’affirmer que tous les jets pleine grandeur coûtent plus cher à construire que les jets jouets en bois.
L’autre forme courante d’erreur de composition se produit lorsqu’un aspect d’une partie de quelque chose est utilisé pour décrire l’ensemble. Un exemple de ce sophisme serait que les cellules qui composent une personne sont invisibles à l’œil humain, donc la personne entière doit être invisible à l’œil humain. Ceci est, bien sûr, fallacieux, car l’invisibilité des cellules ne s’étend pas à la personne ou à la chose qui est composée de ces cellules. Tout comme l’autre type d’erreur de composition, cependant, il y a des cas dans lesquels cela est vrai, comme le fait que toutes les briques d’un mur sont de la matière solide, donc le mur est de la matière solide.